Она поставила кипятиться воду и стала ждать, когда господин Аколипт спустится на первый этаж. Сперва Терезия хотела, чтобы он не спускался как можно дольше, ибо ей нужно было закончить приготовления… Когда же две чашки оказались на столике и начали постепенно остывать, она заволновалась. Несколько раз она подогревала напиток, и наконец, помявшись, приподнялась на второй этаж и заглянула в комнату.

— Я не беспокою? — спросила она и постучала в дверь. Ответа не было. Терезия зашла.

Увидев заправленную кровать, она на секунду испугалась, что гость уехал и не заплатил. Затем женщина увидела что-то блестящее на покрывале… Это была золотая монетка, рядом с которой лежала записка.

Терезия её прочитала:

«Контракт ступает в силу начиная с полудня».

Женщина покрутила письмо, вздохнула и спустилась на первый этаж.

Она спрятала монету в отдельную полочку и стала припоминать, о каком таком контракте говорила записка… Её воспоминания о вчерашнем вечере были расплывчатыми и похожими на сон. Между делом Терезия вернулась к работе. Она вычищала пыльные стаканы, сортировала бутылки и раздумывала, что бы такое заказать на полученную монетку: может, пополнить запасы вяленого мяса?.. Время бежало незаметно.

Наступил полдень.

Вдруг, со стороны улицы зазвучал шум. Терезия вскинула голову. В этот самый момент открылась дверь и в бар зашли двое. Женщина так удивилась, как будто увидела призрака. Она немедленно отправилась к ним, намереваясь принять заказ, и тут же старая дверь снова заскрипела, и пожаловали ещё три посетителя.

— Хозяйка, найдётся сено для мула?..

— Ах, да, конечно…

— Есть место на ночлег? — спросил другой голос. — Снимаю на месяц.

— А я на два!

— Здесь все не поместятся, готов заплатить за место в конюшне… Но только если вы там приберётесь!

Терезия растерянно поморгала. В один момент все мысли о записке странного путешественники выветрились у неё из головы. У неё больше не было времени размышлять о таких глупостях. Она закатила рукава и стала работать…

Бегая между столиками, женщина узнала о недавнем заявлении Оракула. Оказывается, неподалёку от её постоялого двора находилась золотая жила. Правительство полиса издало указ, и сюда повалили толпы людей с кирками и блюдцами.

Начиналась золотая лихорадка… В ближайшие годы в этом месте от людей не будет отбоя.

В это самое время, на другой дороге, которая находилась на расстоянии нескольких десятков километров, непримечательный путник шёл по тропинке, с интересом смотрел по сторонам и время от времени делал записи в книжке с красной обложкой…

Глава 37. Странник

Александр составил для себя своеобразную туристическую программу, взял записную книжку, ручку, облачился в дорожный плащ и отправился в странствие по всей Мультивселенной. Он почти не задерживался на одном месте, постоянно находился в дороге, спал на постоялых дворах, в отелях, у крестьянских семей, которые готовы были его приютить, среди вонючих трущоб или просто на траве под сенью деревьев, через листву которых пробивалось ясное звёздное небо.

Таким образом он старался решить одну из проблем, которые до сих пор останавливали его от того, чтобы на продолжительный срок поселиться внутри своего творения.

Проблема эта была не столько технического, сколько психологического характера. Александр опасался забыться, привыкнуть. Ему было не так и много лет, и потому он боялся, что, если излишне прикипит к жизни внутри своего мира, то она по меньшей мере его изменит; в худшем случае он и вовсе не сможет от нее потом отказаться.