— Если можно, — улыбнулся мужчина.

— И ещё… — добавил он, когда она принесла ему свечу.

— Не могли бы вы сказать своё имя… И что это за место?

В сиянии свечи тень гостья протянулась в сторону, задевая стену своими длинными козлиными рогами…

Глава 36. Предложение

Гость представился как Аколипт, — необычное имя — путешественник, который бродит по всему свету и делает записи о природе и о том, как живут люди. Он выразил интерес послушать женщину и последняя, отчасти, чтобы он задержался на всю ночь и купил как можно больше выпивки, отчасти по причине собственной скуки и желания выговориться завела рассказ.

Сложно в это поверить, но постоялый двор, в котором они сейчас находились, когда-то был процветающим местом. Он был построен на единственной тропинке, которая соединяла два полиса, разделённые горной грядой. Многие годы от путников не было отбоя. Женщина помнила, как, будучи ещё девочкой, она помогала маме разносить еду и напитки посетителям, придерживая поднос у себя над головой, чтобы на задевать столики; когда наступал вечер, она взбивала для них одеяла и подушки.

Но затем всё изменилось. Несколько лет назад, — на этих словах женщина опустила свои тёмные глаза, — случилось счастье и несчастье. Сперва её старые родители погибли во время оползня, во время которого сама девушка — звали её Терезия — еле уцелела, а затем правительство полиса, следуя приказаниям оракула, закончило строительство новой, намного более прямой и безопасной дороги. Путники и торговцы были очень обрадованы этому развитию событий. Прежние крутые тропы оказались заброшены, и число посетителей у дворика стало стремительно сокращаться.

Чтобы остаться на плаву, женщине пришлось уволить всех своих рабочих, и с тех пор она сама, с трудом, поддерживала своё заведения. Но её собственных сил попросту не хватало. Нужно было сделать ремонт, горный ветер скрипел гниющими досками, запасы кончались и плесневели, — только не подумайте, вы получили всё самое свежее, — добавила она тут же, — а в остальном…

— Придётся закрываться… Если я не смогу продать этот дом, пойду в город и наймусь прислугой… Давно уже пора это сделать, но, признаться, мне сложно расстаться с этим местом, здесь столько воспоминаний… — говорила она с грустной улыбкой. Под конец, увлечённая собственным рассказом, женщина совершенно забыла про время и который был час… Когда же она выглянула в окно, то увидела, что луна висит на середине звёздного неба. Затем Терезия снова повернулась к Аколипту. Странно, подумала женщиная, на секунду ей показалось, что его ручка писала сама по себе…

— Благодарю, весьма занимательный рассказ, — сказал мужчина.

— Не стоит… Приятно бывает время от времени излить душу. Подождите, я накрою вам постель… — заявила женщина и отправилась на второй этаж. Вскоре она вернулась и заявила, что всё готово:

— Хорошо, — сказал путник, поднялся и вдруг замер.

— Скажите, — спросил он. — Вы действительно считаете это место таким… Важным?

Терезия помялась, посмотрела на грязные половицы, на скрипучие ставни, на барную стойку, на которой остались круги от стаканчиков, и ответила:

— Да.

— В таком случае… Готовы вы отдать за него, например… Свою душу?

…

…

…

На следующий день Терезия проснулась рано. Это была её старая привычка, в которой нынче совсем не было смысла, ибо посетителей не было и ухаживать ей было, собственно, не за кем… Женщина грустно улыбнулась и уже было собиралась вернуться ко сну на своих старых и пухлых одеялах, как вдруг что-то вспомнила, вырвалась из полудрёма, вскочила и бросилась надевать платье… Точно, как она могла забыть! Вчера у неё всё же нашёлся посетитель! Терезия сбежала на кухню и стала дожидаться своего единственного гостья.