— А я бы, господа, — донесся до меня голос одного из штабных, — теперь непременно пустил бы в дело кавалерию! Благо у нас в ней большой перевес. Застал бы колонны на марше и как…

— Фантазии у вас, штабс-капитан, не по чину, — со смешком ответил ему один из товарищей.

— А ведь идея не дурна? — вопросительно посмотрел я на Гогинова.

— Вполне вероятно, Меншиков так и поступит. Во всяком случае, Василий Яковлевич говорил об этом со всей определенностью.

— В таком случае, Кирьякову и карты в руки. Не зря же он новое назначение перед самым сражением получил?

Впрочем, вскоре опять загрохотала артиллерия, заняв тем самым все наши мысли. После нескольких залпов союзники снова двинулись вперед, однако на сей раз было видно, что на рожон они лезть не собираются. Пожалуй, Гогинов был прав, и все это больше походило на демонстрацию, нежели серьезную попытку атаковать. Во всяком случае, переходить Альму на сей раз, никто не спешил, ограничиваясь лишь обстрелом наших позиций. Большой беды от этой пальбы не ожидалось, хотя, признаюсь, несколько нервировало.

Некоторое время спустя, к канонаде присоединилась находящаяся довольно близко от нас Морская батарея тяжелых 24-фунтовых пушек, сделав разговоры если невозможными, то, по меньшей мере, крайне неудобными. Потом загрохотали орудия по всему фронту, и я не без удовольствия отметил, что наши комендоры стреляют никак не хуже, а, пожалуй, что и лучше, нежели их противники, чему помогало и расположение наших пушек на господствующих высотах. Несколько особенно удачных попаданий пришлись по открыто стоящим вражеским батареям, причем в подзорную трубу можно было разглядеть, оставшиеся разбитыми орудия и лафеты союзников.

Так что примерно через полчаса яростного огня, французы начали отводить орудия назад, и перестрелка стихла сама собой. Однако главного Канробер все-таки добился. Видя, что противник проявляет активность по всему фронту, ни Меншиков, ни я, никто иной даже не подумали передислоцировать резервы ближе к правому флангу, где и должна была решиться судьба сегодняшнего сражения!

Глава 18

Против позиции занятой остатками владимирцев и егерями Раглан действовал почти так же, как и Канробер. То есть выдвинул вперед стрелков с артиллерией и завязал перестрелку. Единственным отличием было участие в рекогносцировке нескольких наименее пострадавших батальонов зуавов и алжирских стрелков из дивизии Боске, переместившихся в центр. Далее, на левом для союзников фланге, находились два эполемента с батареями, прямо за которыми располагались позиции Суздальского полка.

Артиллерию пришлось выдвинуть вперед, поскольку русло реки в этом месте изгибалось и образуя перед занятыми нами склонами довольно ровную площадку, которую легко могла занять переправившаяся на наш берег вражеская пехота.

В сущности, так оно и случилось. Перекинутая с правого фланга дивизия Форе, с легкостью форсировала водную преграду и, не обращая внимания на сильнейший огонь, с ходу бросилась в атаку. Что же касается британской дивизии генерала Каткарта, то его солдаты несколько задержались и не успели до начала боя. Впрочем, нельзя сказать, чтобы англичане оставили своих союзников совсем без поддержки. Вместе с ними реку перешли стрелки из бригады Буллера, а две девятифунтовые батареи встали на берегу и открыли огонь по русским укреплениям.

Однако поначалу все эти усилия не принесли ни малейшего эффекта. Дело в том, что Меншиков с самого начала предполагал на этом направлении главный удар противника, отчего и расположил здесь лучшие свои части — недавно прибывшие из Дунайской армии Суздальский и стоявший сразу за ним Угличский егерский полки 16-й пехотной дивизии. И если суздальцы стояли фронтом к Альме, то именно в расчете на отражение вероятного обхода справа, светлейший князь поставил егерей под прямым углом к Альме, выстроив оборону этакой буквой «Г» и укрепив позиции пехоты артиллерией, укрытой за эполементами.