Поднявшись, он пересек помещение и заглянул в каморку с удобствами. Коркорана там не было. Был утилизатор, похожий на спину двугорбого верблюда, была решетчатая конструкция с множеством патрубков – очевидно, для разбрызгивания воды, было что-то еще, наклонный помост под колпаком, от которого струилось голубоватое сияние. Затеряться в этой машинерии казалось совершенно невозможным.

    Эби уже пришла в себя и теперь следила за Литвиным напряженным взглядом. Несмотря на молодость и недостаток опыта – она летала первый год, – Абигайль Макнил была офицером десанта, куда слабонервных не брали. Литвин знал, что может на нее положиться.

    Он вышел на середину и, задрав голову, встал под куполом.

    – Где наш товарищ? Где Коркоран?

    Молчание.

    – Мой вопрос понятен?

    – Понимание ограничено. Требуется другая формулировка.

    Вероятно, этот резкий каркающий голос принадлежал машине-посреднику. Даже наверняка, решил Литвин; только компьютер мог разобраться с чужим языком за несколько часов, слушая их разговоры. Он прикинул мощность такого устройства и ощутил озноб. Потом медленно произнес:

    – Где третий человек, который был с нами?

    – Нет термина для обозначения места.

    Точно, машина, мелькнула мысль. Компьютерный разум, кто бы его ни спроектировал, подчиняется законам логики: если спрашивают «где», значит, речь идет о месте.

    – Третий человек, который был с нами, исчез. Почему? По какой причине?

    Эта формулировка оказалась понятной. У потолка каркнуло:

    – Изъят для исследований.

    – Каких?

    – Для ответа не хватает терминов.

    – Он стал лучше говорить, – произнес Литвин, обернувшись к Макнил. – Строит предложения правильно.

    – Только информации не дает, – мрачно заметила она.

    – Не будь к нему строгой. Это всего лишь машина.

    Они замолчали, обмениваясь тревожными взглядами. Голос раздался снова:

    – Бино тегари должны говорить. Больше слов – лучше возможность для понимания. Взаимный интерес: задать вопросы, ответить на вопросы.

    – Тут ты прав, железяка, – согласился Литвин. – Скажи, что означает бино тегари?

    – Чужие разумные.

    – Не так плохо, как можно было ожидать… У термина бино фаата тоже есть значение? Какое?

    – Разумные существа Третьей Фазы.

    – Третья Фаза – это планета? Небесное тело?

    – Нет. Стадия развития цивилизации.

    «Разговорился, – подумал Литвин. – Ну, спросим теперь о более важном предмете».

    – Человек, который изъят… Исследования могут быть для него опасны?

    – Вопрос непонятен.

    – Исследования могут нанести ему вред? Нарушить функционирование организма?

    – Для ответа не хватает терминов.