– Какие именно?

    – Новые знания и технологии, ведущие к процветанию. Производство пищи из любых органических веществ. Способы борьбы с губительными для вас микроорганизмами. Дешевые источники энергии. Гравитационный движитель. Средства связи, основанные на излучениях мозга. Легкие прочные материалы, – равнодушно перечислял Айве, прикрыв глаза морщинистыми веками. Внезапно они приподнялись, и посредник вымолвил: – Еще волновая терапия. Иные методы, чем у вас. Наши позволяют отодвинуть старость и продлить жизнь.

    Не поворачивая головы, Тимохин ощутил, как насторожились его советники. «Внимание, с-сэр», – шепнул Тойдзе, но он не нуждался в этой подсказке, он понимал: вот случай, чтобы узнать о бинюках нечто действительно важное. Кроме очевидных фактов: того, что они похожи на людей и умеют перемещаться в галактическом пространстве.

    – Глядя на вас, трудно поверить, что вы отодвинули старость, – произнес Тимохин.

    – В земном исчислении я прожил около двух тысяч лет. А лицо… Если бы понадобилось, я бы его заменил. Но нет необходимости.

    Джарвис едва заметно пожал плечами. Сомневается… Что ж, справедливо: сказанного Айве не проверишь, Тацит и Плиний [34] его колыбель не качали. Список благ, однако, интересный… Только что за них потребуют?

    – Ну, вернемся к нашим баранам, то есть к Столпам Порядка, – сказал Тимохин. – Быть может, в вашей общественной структуре все они равны, но у нас другая ситуация. Пока вы с ней не ознакомитесь, очень опасно слушать безответственные заявления, и еще опаснее им верить.

    – Чем вы это докажете?

    – Фактом нашей встречи. Здесь нет других кораблей, кроме посланных моим Столпом Порядка. Если хотите, мы можем подождать… Но уверяю вас, больше никто не появится.

    Элейна и Моргана одновременно чирикнули, и посредник, словно прислушиваясь к ним, закрыл глаза. Потом буркнул:

    – Мы будем думать. Связь прерывается.

    Экран погас. Тимохин расстегнул крепления кресла, затем вместе с Тойдзе и Джарвисом переместился из салона в штабные отсеки. Там, плавая в невесомости у пультов и консолей, трудились эксперты и десяток офицеров. Связисты и два лейтенанта информационной службы готовили под руководством Мяги полную запись для передачи на Землю, в Совбез, и сокращенный вариант для прессы. В группе наблюдателей и аналитиков, собравшихся вокруг коммодора Шенгелия, первого заместителя и помощника по тактике, что-то обсуждали. Дублирующие экраны были включены, и на каждом застыла физиономия Айве с белесыми, как у вареной рыбины, глазами.

    – Адмирал на борту! – рявкнул Шенгелия.

    – Вольно. – Тимохин махнул рукой офицерам и, зацепившись за скобу, повернулся к помощнику: – Что скажешь, Арчил?

    – Скажу, что девушки у них красивые. Еще скажу, что им знакомы обман, интриги и концепция угрозы. Все это его не удивляет. – Коммодор кивнул на экран. – И что-то еще… что-то…

    – Лицемерие, – подсказал Тойдзе.

    – Да, правильно. Вы угрожали ему, он угрожал вам, но не открыто. Так, махал кулаком за спиной.

    – Плюс попытка подкупа, – добавил один из аналитиков.

    – Слишком много обещано благ, – сказал другой. – Не верю я этим бинюкам.