Когда страсти от объявления слегка улеглись, Сергачев сообщил другую, не менее важную для нас новость. Было принято решение допустить нас к зачистке следующего Гнезда, которая предполагалась через пять дней. По предварительным данным, Гнездо было маленьким, двухъярусным, и командование решило, что оно лучше всего подходит для проверки наших способностей. Результатам этой операции покажут, имеет смысл продолжать проект по подготовке псионов-бойцов, или нет.

    Следующие три дня вылились для нас в своеобразный экзамен, каждый преподаватель считал своим долгом проверить, как хорошо мы владеем его предметом. Моими физическими данными и стрельбой гордиться причин не было, до общего уровня я не доставал, но Котельников сказал «годен». С псионикой и знаками дело обстояло намного лучше, за время обучения наполнение моей оболочки возросло до девяносто четырех единиц, и сейчас я не уступал остальным бойцам нашей группы в скорости создания и силе знака. Не хочу вспоминать, чего мне стоил такой результат.

    Но самым запоминающимся был экзамен по ксенобиологии. Каким образом Чижов подкупил Коробка, неизвестно, но в тот дал разрешение использовать на экзамене настоящих чужаков. В исследовательском корпусе был настоящий «зоопарк» с захваченными во время зачисток тварями, большинство из них долго не выдерживали и умирали, но некоторые могли жить два-три месяца. Научники пытались исследовать их, но результаты были сомнительны, до сих пор даже не было известно, чем питаются чужаки. Внутренности тварей не содержали желудка или его аналога. На лекциях нам рассказывали, что у чужаков не существует единообразного строения, твари одного Гнезда могли обладать разным количеством цепочек ДНК, не всегда имели мозг, и вообще приводили в шок биологов.

    Чижов по одному приводил нас в зверинец и заставлял рассказывать, какими свойствами может обладать данная тварь, как от нее лучше защититься, где уязвимые места. В некоторых случаях, мог приказать войти в клетку и продемонстрировать свои знания на практике. Впрочем, такое было только дважды, причем мне было запрещено наносить вред «гипнотизеру» и «плевальщику» (он плевал кислотой), только защита.

    Срок начала операции приближался, а при мысли о том, что придется идти внутрь Гнезда, в горле комом вставал страх. Конечно, я знал, что рано или поздно придется снова нырнуть в темноту входа, ощутить на собственной шкуре затхлую атмосферу чужого мира, готовился к этому, но пережитый полгода назад шок давал себя знать. Не знаю, насколько было заметно мое состояние, но Студент подошел ко мне с вопросом:

    -  Боишься?

    -  Пусть тебя это не волнует. Если я сумею войти внутрь, проблем со мной не будет. Вот только я не уверен, что смогу войти.

    -  Никто из нас не уверен. В моем взводе четверо бойцов отказались идти на второй штурм, а люди были проверенные. - Студент пожал плечами - Я тебе вот что скажу - ребята считают, что ты справишься. А дальше сам решай.

    После этого короткого разговора стало немного легче.