– Хэй, этого стоило ожидать, – сказал Анджей. – Сначала нас бросили к дьяволу в пасть на Гефесте, потом мы немножко поварились в его внутренностях на Гекате, и вот теперь мы аккурат в его заднице. Видишь хвост? – подошедший шеолец тронул Марту за плечо, показывая вдаль.

Туда, где над барханами поднимался черный столб смерча.

– Ну надо же… Не хочется только верить, что мы здесь и останемся, – покачала головой Марта.

– Увы, но так и есть, – вместо Анджея ответил тактик. – Местом вашего базирования становится Нифелгейм.

Вторые сутки колонна из трех транспортеров колесила по пустынным просторам планеты, направляясь непонятно куда.

В полутемном нутре транспортера властвовала жара, слышалось мерное урчание мотора. Духота и повышенная сила тяжести вызывали желание лечь и поспать, но лечь было некуда.

– Командир, – прошептала Сара, тронув Марту за плечо. – Когда можно будет чего-нибудь попить?

– Я спрашивала тактика, – отозвалась Марта. – Тот сказал: когда прибудем на базу.

– Да, ну и место, даже воды нет, – вздохнул Густав и почесал лоб. – Сколько можно в этой коробке болтаться?

– Война – это испытание на прочность, – внушительно сказал Анджей. – И если ты, парень, думаешь…

«Опять завелся», – подумала Марта с тоской.

– Я бы тоже попил, честно скажу, – сознался Клиффорд. – И жрать охота, только не эту гадость. – Он кивнул в сторону плотно набитого рюкзака, стоящего у заднего борта транспортера.

– Отдам три сухих пайка за один мокрый, – предложил Анджей. – Хотя… могу и пять.

– Да хоть десять, – вступил в разговор могучий субтактик, откликающийся на имя Георг. – Нет воды, и взять неоткуда, разве что на следующей остановке возьмемся копать, чтобы дорыться до источника.

– Я готов, а то отлить даже нечем, – буркнул шеолец. – Как встречу Хесуса, надо подать ему идею новых имплантантов: чтобы, это самое, продукты жизнедеятельности очищались до воды и, ну там…

– Опять сухих пайков, ага? – поинтересовалась Марта.

– Так, вас от ученых нужно изолировать, – погрозил пальцем Клиффорд. – А то вы сейчас напридумываете!

– Отставить треп, – пришел через ком-линк голос тактика. – Подъезжаем! Как встанем, так всех на общее построение.

– Ура! – сказал Анджей, а Клиффорд широко улыбнулся.

Транспортер еще некоторое время двигался прямо, а затем остановился.

– Пошли, – сказала Марта своим подопечным. – Глядишь, после построения и попить дадут.

Взяла в одну руку ионное орудие, в другую – рюкзак, вслед за рыжим Анджеем выбралась наружу.

Транспортер стоял рядом с довольно большим плацем, и горизонт со всех сторон ограничивали серо-желтые холмы, утыканные антеннами разных форм и размеров. В низине между холмами тесно стояли бараки, похожие на грибы-паразиты или отдыхающих червей.

Все вместе производило впечатление странной растительности, повылезшей из песчаных земель после радиоактивного дождя.

– Строимся, строимся! – Сердитый голос тактика заставил оторваться от изучения пейзажа.

Остатки отдельной тактической бригады «Геката-2» заняли едва ли десятую часть плаца. Стоило последнему из бойцов встать на место в строю, как от группы офицеров отделился супертактик.

– Дети Проро… – Радостно взвывший ветер сбил дыхание и унес остатки слов командира, заставив его перейти на связь через ком-линк.