Воин, что так люто меня ненавидел, обнажил меч и уже хотел броситься в бой, когда в него врезалось тучное тело другого солдата, пролетев пару дзё точно. Они грохнулись о стену и затихли. В ту же секунду у решётки появились неизвестные, облачённые в подратые серые костюмы, повернувшись ко мне спиной. Один из них занёс длинный меч над головой стражника, а тот даже не попытался защищаться. Видимо, сегодня у него был не самый лучший день, и его нервы просто сдали. Поэтому ван лишь прикрыл лицо руками и ещё сильнее вжался в пол.

— Нет! — выкрикнул я, когда незнакомец хотел зарубить его.

Тот внезапно замер и медленно обернулся ко мне. И в ту секунду по моей спине пробежали мурашки. Ведь передо мной стояла серая обезьяна с красной мордой и длинным носом.

— Не тронь его, — прохрипел я, указав рукой на стража.

Мартышка, как ни странно, поняла меня и вместо того, чтобы зарубить вана, огрела его рукоятью, отчего страж просто потерял сознание и окончательно распластался на полу.

А я в который раз за день, опрокинулся и закатил глаза. Из-за криков дым проник в лёгкие, заполнив их. Это было жуткое ощущение. Мне казалось, что ещё немного, и грудь разорвёт изнутри. Хотелось кричать, но я не мог вздохнуть. Бился на камнях в исступлении, пока спасительный мрак не поглотил меня окончательно.

* * *

Боги, да сколько можно? Будь я в каком-нибудь романе, то читатели возненавидели бы автора, за то, что он так часто «отключает» главного героя. Хотя я бы этому обрадовался, ведь тогда всё должно закончиться нормально, главный герой всегда жив и здоров, несмотря на все невзгоды. Так ведь, да?

Голова разрывалась на мелкие кусочки. Словно в неё забросили новогодние петарды и подожгли фитиль. Не настолько мощно, чтобы убить, но достаточно запала, чтобы помучался.

— Я вижу, ты пришёл в себя, — милый и довольно знакомый женский голос прорезал тишину, словно солнечный луч космическую Бездну.

Я дёрнулся на месте и с удивлением для себя обнаружил, что руки и ноги абсолютно свободны. А сам я уже не лежу на камнях. Наоборот, подо мной было что-то мягкое. Однако, как и в прошлый раз, ничего не мог разглядеть. Распахнул глаза, но ничего не увидел, лишь белые расплывчатые пятна.

— Успокойся, Тсукико, — вновь произнесла женщина. — Зрение вернётся. От «Дикого дыма» так просто не отделаться, тем более магу с ошейником.

Точно, меня же лишили магических сил.

Руки невольно потянулись к шее и нащупали холодный металл.

— Мы готовы тебя освободить, но взамен попросим об одной услуге.

— Мы? — недоверчиво переспросил я, вертя головой из стороны в сторону. Но ничего, кроме бледных пятен, разобрать не мог.

— Да, Тсукико, — мягко ответила собеседница. — Успокойся, иначе будет хуже. Ты ещё не отошёл от отравления.

— Опять отравление? — усмехнулся и покачал головой. — Сколько можно?

— А сколько нужно для бога? — вопрос прозвучал не с усмешкой, а вполне серьёзно.

Зрение постепенно возвращалось. Стоило немного поморгать и протереть глаза, как я смог осмотреться.

Подо мной оказался грязный, но мягкий матрас. Стены из глины, будто мы проникли в чью-ту огромную нору. Напротив небольшой стол и стул, на котором восседала Она. Та, кого я совершенно не ожидал увидеть. Рыжая красотка, которую нас связывало нечто большее, чем просто общение.

Я не мог поверить глазам, поэтому прищурился и удивлённо спросил:

— Этти?

Глава 9

Да, рядом сидела моя бывшая учительница. Соблазнительная кицуне, что когда-то ублажила меня за спасение дочери.