— У них глаза на лоб полезли! — воскликнула Падми. — И это с учётом того, что там были амфибии. Твари, у которых только зрачки больше, чем моя голова!

— И тогда тебя арестовали и отправили сюда?

— Издеваешься?! — она внезапно рассмеялась, но как-то нервно, нехорошо. — Тогда всё только началось. Они промыли мне мозги. К тому моменту местные маги, работающие на стражу, научились различать зачарованных. А когда я поняла, что произошло, то не могла сдержаться.

— Думаю, тогда ты была совсем беззащитна.

— Нет! Ни в коем разе! Я пошла следом за стражей, хотела увидеть лицо этой мрази в последний раз! И нам удалось его выследить, вот только… он оказался настоящим сукиным сыном. И я говорю это в прямом смысле. Сын мэра, чья жена была конченой стервой! Родители знали о странностях отпрыска, но не придавали этому значения. И, как ты понимаешь, нас послали лесом.

— Ага, — я начал догадываться. — Стража ушла, но не ты?

— Вот теперь верно! — ещё глоток саке. — Я выхватила кинжал одного из стражников и вонзила в брюхо этому ублюдку! Сделала ровным счётом то ж самое, что и он с моими близкими! Пока меня не схватили, мне удалось исполосовать его рожу так, что мать родная не узнала бы, если б не стояла рядом!

— Он умер?

— Сдох с кишками наперевес. От такого никто не может спастись.

— Странно, что тебя не убили на месте.

— О, сучка хотела, но ей не позволили. Успели оттащить, так как я собиралась вспороть и её. Правда, потом меня отправили сюда. Суда, сам понимаешь, не было. И отправка в пустыню Лао — одна из худших участей. Никто здесь не выживает и нескольких дней. Без еды и воды, в жаре и холоде, только и мечтаешь, чтобы один из монстров сожрал тебя.

— Так сколько ты здесь живёшь?

— Почти год! — гордо ответила та.

— Интересно, — я задумчиво уставился на неё. — И как же ты выжила?

— Видишь эти штуки? — она взмахнула трансформированными рукой и ногой. — Всё благодаря им.

— Они помогают добывать пищу? Охотишься на кого-то?

— На кого? Здесь же, кроме песка и диуриума ничего нет.

— А монстры?

— Они тоже из кристалла.

— М-да, это я заметил, когда убил их. Но не думал, что всё настолько запущено.

— Ты не можешь здесь никого убить, — усмехнулась женщина.

— Не понял? — удивлённо вскинул бровь.

— Монстры — часть монолитов. Диуриум повсюду. Каждый раз, когда ты кого-то разрубал, то они попросту растворялись и вновь соединялись в новом виде. Да и по факту, их нельзя назвать живыми, так куски кристалла, управляемые общим разумом.

— Твоим?

— Нет, — покачала головой Падми. — В пустыне есть нечто посильнее меня. Хотя, да, ты прав, кое-что я всё же могу. Но… — она замялась, с печалью глядя на чёрную ногу. — Теперь я стала заложницей пустыни.

— Что произошло после того, как тебя отправили сюда?

— Хм, — снова заминка. — Я угодила в похожий колодец, — указала на водоём. — Боль была такая, что я желала смерти. Но вновь ничего не вышло. Видимо, у Мироздания на меня есть какие-то планы, — хмыкнула. — Когда выбралась, то увидела, что кожа начала твердеть, — повернула коготь перед своим лицом. — Это помогло мне выжить. Я больше не чувствовала ни голода, ни жажды. Хватало всего лишь побыть пару часов на солнце.