Командор стремительно приближался в области знаний, которые Юлька изо всех сил желала от него утаить. Эл это понимал, и девушка это понимала. Как понимала и то, что компьютер попросту не сможет соврать де Кастро. Оставалось надеяться, что у Эла хватит разума обойтись полу правдой.

– А чей же тогда?

– Это был боевой эсминец эггонов.

– Кто такие эти эггоны?

– Исконные враги Человечества.

– Что‑то я не знаю у себя таких врагов. С чего ты взял, что они наши исконные враги?

Элсус очень долго, восемьдесят миллисекунд, пытался найти причину или хотя бы приемлемый компромисс, чтоб не говорить правду. Электропровода внутри процессоров Эла были натянуты словно струны, к интриге он не был запрограммирован.

– Об этом нам сказал Гурл‑Хи.

– Да кто такой... или что такое это... Гухи?

Сердце Юльки сжалось. Ее охватил какой‑то ступор и, хотя она видела, что Элсус специально тянет время в надежде на ее подсказку, так и не притронулась к клавишам. Тогда Эл был вынужден ответить:

– Гурл‑Хи – это лучшее оружие, когда‑либо придуманное и созданное человеком, – четко, разделяя слова, выговорил Эл.

Командор открыл и закрыл рот. Сотни вопросов разом хотел он задать и не знал с чего начать. Почему‑то вся прожитая жизнь, как это бывает перед смертью, пронеслась перед мысленным взором. Так, словно разум, или может быть, душа сравнивала, примеряла успехи и поражения командора к чему‑то, к какому‑то идеалу, эталону. К чему‑то такому, чего Бартоломео Эстер де Кастро мог достичь, но так еще и не достиг. Словно детская, когда‑то давным‑давно обещанная самому себе, Мечта, спрашивала теперь у владельца единственного в Человеческой Ойкумене банка, хозяина чудесного звездолета и властелина тысяч людей отчета. «Где, – вопрошала она, такая розовая и пушистая, – обещанный белый пароход и смеющиеся дети? Где власть над Миром? Где толпы восторженных подданных? Где любящая княжна, герцогиня, королева, императрица, президентша, богиня, наконец? Где пятнадцать детишек в белых одежонках с кружевами? Где это все?»

И зачем? Зачем нужен этот крейсер, если нет власти? Зачем тысячи тонн золота, если оно никому не нужно? В конце концов, зачем ты жил так долго, командор Бартоломео Эстер де Кастро, если даже такой простой вещи, как мировое господство у тебя нет?!

Воспаленный разум командора грозился всеми муками ада неудачнику командору. Тот искал и не находил оправдания, просил снисхождения и обещал все исправить. И Гурл‑Хи мог стать пропуском в этот розовый мир его мечты. Опорой его будущего трона.

– Что оно из себя представляет? – любезно поинтересовался де Кастро пятью минутами спустя.

– Это существо, – неохотно приоткрывал свои и Юлькины секреты Элсус. – С признаками живого.

– Каковы его возможности?

– Нет информации, – словно даже ехидно, торопливо ответила умная машина.

– Где оно находится?

– Нет информации.

– Кто его сейчас контролирует?

– Нет информации.

У де Кастро потемнело в глазах. Снова, который уже раз у него забирали мечту прямо из рук.

– Что же ты вообще знаешь о нем?

– Гурл‑Хи – идеальное оружие с идеальной системой наведения.

– И все? – вскричал командор. – Это все, что ты знаешь о нем? И ты хочешь, чтоб я поверил, что, обладая только этой информацией, ты решил атаковать незнакомое судно, подвергая опасности жизни почти пяти тысяч живых людей?

Юлька остервенело стучала по клавишам в своем коконе. Эл схватывал все на лету и воспроизводил своим голосом.

– Гиперпилот Юлия Сыртова обладает достаточной информацией для принятия решения.