– Здесь действительно становится прохладнее, – поежилась Фрау. – Эл, я права?

– Да, мэм, – с готовностью отозвался тот. – Температура упала на один градус.

– Таким ты мне нравишься больше, – удовлетворенно кивнула женщина. – Продолжай в том же духе.

– Мрази, гадостные мрази, жабы паршивые, – не унимался астронавигатор. – Мразевые гадости... Атридис даже притаптывал от омерзения.

– Надо было прихватить парочку сканеров, – почесал затылок Борман. – Я ведь хотел прибрать несколько таких с крейсера... Чего им там пропадать...

– Можно подумать, у тебя нет своих, – не поверил Арт.

– Мои – устаревших моделей, клянусь мамой, – смутился гигант.

– У тебя ее никогда не было, – отмахнулся Арт. – Ты родился в репликаторе.

– Ну и что теперь? – встал в позу Борман.

– Да какая разница, – легко согласился путешественник. – Сканеры, и правда, нужно было захватить.

– Мразевый навоз, – нашел новую тему Гаргонас. – Навозная гадость и мразь!

Знаки, вырезанные в камне, действительно выглядели чуждо. Мохнатый паук на снежно‑белой простыне смотрелся бы более естественно, чем эти агрессивно оплетающие неровные стены барельефы. Они были столь же гадкими, как... умышленно заразить новорожденного сифилисом... Учитывая то обстоятельство, что разбросанные по разным планетам комплексы неизвестных Строителей обычно были полны коварных ловушек, чувства переполняющие Атридиса Гаргонаса становились вполне понятными.

– Ну, все! – наконец выдохнул навигатор и стремительно шагнул к стене, на ходу расстегивая ширинку.

– Это происходило на всех планетах, – нашел оправдание спутнику Ронич, и отвел глаза от испражняющегося Атридиса.

– Инстинкт присущий большинству хищников Земли, – на пределе слышимости прокомментировал Элсус. – Ароматические метки захвата охотничьих территорий.

– С удовольствием поохотился бы на этих тварей, – заржал Борман. – Я видел пару добрых ружей на «Капитаньи»...

– Может, им на твои пули – начхать, – не дала теме развиться Фрау. – Кто‑то постарался за нас. Даже скелетов не осталось...

– Жаль, – отважно оскалился богатырь.

– Гавно это все, – процедил навигатор сквозь сжатые от ужаса зубы. – Мразь и гавно. Я дальше не пойду!

– Успокойся, – Фрау положила ему руку на плечо. – Всем страшно... Они, правда, все уже сдохли! Эл, подтверди!

– Они – это кто? Мэм, – сделал вид, что не понял супермозг.

– Не выделывайся!

– Ни в одном из обнаруженных ранее ксенокомплексах не обнаружено биологических останков их создателей, – отбарабанил Элсус. – Вы это хотели услышать, мэм?

– Что‑то в этом роде, – кивнула Фрау. – Слышал?

– Там, так же не было обнаружено и действующих устройств, – добавил компьютер. – «Звездный Якорь», как вы его называете...

– Заткнись! – прорычала женщина, тыкая пальцем в грудь Роничу. – Кто тебя спрашивал?!

– Это что, правда? – забеспокоился Борман.

– Ты лучше прикинь, сколько стоит всего один такой приборчик, – спасая экспедицию, без большой, впрочем, уверенности, воскликнул Ронич.