– О вашем приезде я уже предупрежден, - сказал он. - Но, похоже, пока с научными изысканиями придется немного подождать.

– Я не могу ждать, - сказал Званцев. - Мне сказали, что пробуждения Церекса следует ожидать в ближайшие дни.

Трай грустно улыбнулся.

– Возможно, что никаких изысканий вам вообще проводить не придется, - сказал он. - У нас неприятность. Все лунные поселения - в желтой зоне. У нас потерялся луноход с экипажем и группой научников. Всего двенадцать человек.

– Как это случилось? - спросил Званцев. Трай пожал плечами.

– Они сообщили, что совершают посадку в Море Дождей, и после этого связь с ними прервалась. Район предполагаемой посадки мы прочесали, но пока безрезультатно.

– Мы можем помочь? - спросил Званцев.

– Чем? - поинтересовался Трай. - У нас здесь профессиональные поисковики, но искать луноход в Море Дождей все равно, что иголку в стоге сена. Лучше уж вы посидите на базе, чтобы в дополнение ко всему не пришлось искать вас. Вы ведь на Луне новичок?

– У меня техноморфы - СДВ, способный осуществлять поисковые работы, и многофункциональный ТМ, - сообщил Званцев.

– Это серьезно, - кивнул Трай. - Но вы просто не представляете себе, какие неожиданности порой таит Луна. Вы слышали о неустойчивых конгломератах вблизи масконов? А о естественных энерголитах? Вот видите! - Трай развел руками. - И вы хотите сразу же самостоятельно отправиться в разведпоиск? Если вам так хочется помочь, то только под присмотром наших людей. Мы, конечно, рады любой помощи, но отправлять в поиск неподготовленного человека…

– Я согласен на все, - заверил Званцев. - Места у меня много.

– А я вам много людей и не дам; - сказал Трай угрюмо. - Я вам дам одного человека. Старожила. Этого будет достаточно, чтобы вы не попали в какую-нибудь историю.

Лунным старожилом, к огромному изумлению Званцева, оказался Андрей Стариков, его однокашник по Горному институту. Они сразу узнали друг друга, поэтому особенно приглядываться не пришлось.

– Ты каким ветром сюда? - поинтересовался Стариков, когда они перебрались в Дом. - Присматривать за Церексом? Смотри в подземельях не заблудись.

Званцев представил ему Дом и Митрошку.

Дом изнутри ничего особенного собой не представлял, а вот Митрошку Стариков оглядел с нескрываемым любопытством.

– Техноморф? - спросил он. - И разумеется, свободное программирование?

– А вы что-нибудь имеете против свободного программирования? - спросил Митрошка.

– Напротив, - отозвался Стариков. - Я нахожу это направление в кибернетике наиболее перспективным.

– Рад встретить на Луне прогрессивно настроенного человека, - церемонно произнес Митрошка.

– Не обращай внимания, - толкнул Званцев спутника. - Это он со скуки тебя подначивает. А ваш руководитель… ну, Сэмюэль Трай… суровый он какой-то, черствая горбушка прямо.

– Он нормальный мужик, - сказал Стариков, вводя в память Дома координаты участка лунной поверхности, на которой им предстояло вести поисковые работы. - Понимаешь, у него жена в том луноходе.

– Извини, - Званцев стер улыбку с лица.

– В общем так, - обратился лунный старожил сразу ко всем. - Нам предстоит просеять почти сто квадратов Моря Дождей. Что собой представляет луноход, знаете?

– Я уже посмотрел, - пробурчал Дом и вывел на настенный экран фотографию лунохода, его принципиальную схему и основную компоновку. - Длина восемнадцать метров, экипаж три человека, возможное число пассажиров - десять, максимальная полезная нагрузка - три тонны, запас кислорода - двести четырнадцать часов. Является основным транспортным средством лунных поисковиков.