– Нам нужно серьезно поговорить, детка.

Им вслед несся смех. Джеймс наклонился к ней и прошептал на ухо:

– Что ты здесь делаешь?

– Где Эйша?

– Я ее завез.

Он оглянулся через плечо.

– Куда ты ее завез?

– К соседке Деб, той бабе, которая обычно присматривает за Буги.

– Как ты мог это сделать?

– Она…

– Я о Слизняке. Как ты мог так его подставить?

Джеймс посмотрел на нее без всякого выражения.

– Тебе стоит как можно скорее уехать отсюда.

Манч нашла Деб, которая по‑прежнему сидела на диване в клинче со своим Чемпионом Отвратности, и рывком поставила ее на ноги.

– Пошли, – сказала она. – Мы уезжаем. Сейчас же. Давай мне ключи.

– Да куда торопиться? – капризничала Деб. – С тобой теперь стало совершенно не интересно.

Манч наполовину вытащила, наполовину вытолкала Деб к грузовичку.

– Мы отсюда сматываемся.

– Ладно, ладно, – угрюмо согласилась Деб. – С чего ты так разозлилась?

Манч посмотрела в глаза подруги и поняла, что та понятия не имеет о происшедшем.

– Забирайся в машину без разговоров.

Они поехали по проселку на предельной скорости, которую она сочла безопасной, – и даже чуть быстрее. Ей пришлось максимально сосредоточиться, чтобы не дать грузовичку съехать под откос. «Как люди могут так напиваться?» – гадала она.

– Куда мы едем? – спросила Деб.

– Я везу вас домой, а потом возвращаюсь в Лос‑Анджелес.

– Я тебя люблю, парень, – заявила Деб. – Ты же моя сестра. Я за тебя умру. Ты это знаешь.

– Да ты хоть понимаешь, что говоришь? – спросила Манч. – Твоим словам верить нельзя, они ни черта не значат. Ты бросаешь меня ради первого же мужика, стоит ему повилять своим членом!

– А вот это дерьмо я слушать не желаю, – заявила Деб. – Особенно от тебя.

Роксана подняла голову и сказала:

– Да. Прошу прощенья, к едреной фене.

– А вот и еще одна независимая страна дала о себе знать, – прокомментировала Манч.

Деб подвинулась к Манч и положила голову ей на плечо.

– Мне его тоже жалко, знаешь ли.

Манч бережно обняла Деб за плечи.

– Знаю, – сказала она, – знаю. Давай отсюда уезжать.

Она притормозила перед тем поворотом с плохим обзором. Ее нога висела над педалью газа – Манч собиралась притопить ее, как только дорога пойдет прямо.

Манч выехала за поворот и ослепла, словно ударившись в стену из блестящего хрома и слепящих фар. Она врезала по тормозам. Пикап занесло и потащило. Все ее маневры с рулевым колесом результата не давали. Деб с Роксаной завалились вниз. Магнитофон сорвался с панели, упал к ее ногам и заклинил педаль газа. Пикап рванулся вперед, а потом с хрустом врезался в решетку радиатора: она с запозданием поняла, что прямо над ней нависает громадный трейлер.

Деб приподнялась с пола и выглянула из‑за приборной доски. Что‑то в тоне, которым она произнесла «Ага!», заставило Манч похолодеть.

Разъяренный мужчина, выскочивший из кабины трейлера, выглядел как некая помесь пирата с лесорубом. Так это и есть Такс! Из тех мужчин, которые всегда нравились Деб – а раньше и Манч тоже, – грубоватый, но привлекательный. Темная узкая бородка подчеркивала углы челюсти, с правой мочки свисало золотое кольцо.