– Оставь рецепт себе, он тебе нужней, – отмахнулась я. – Я не так плохо училась, чтобы пытаться добрать знания в последние часы перед экзаменом. Всю ночь я прекрасно проспала.

– И прекрасно выглядишь, – шепнул мне на ухо Шарль. – Не нужны тебе никакие маски от Альвендуа. Особенно если они сделают тебя похожей на эту особу.

Вивиана притворилась, что только его заметила, скривилась, как при виде дохлой мыши, помахала перед носом изящными пальчиками с наманикюренными ноготочками, словно отгоняя вонь, и заметила:

– Сидеть на подоконнике неприлично, Николь. Право слово, в такие моменты я начинаю радоваться, что Антуан с тобой расстался. – И после этого занимательного пассажа повернулась к другому значимому для неё лицу, чтобы лишить меня возможности ответить. – Ходят слухи, что во дворце готовятся к балу, Пьер Луи…

Я её сейчас не видела, но наверняка Вивиана упражнялась в улыбках, притворяясь самой очаровательной особой в этой академии, да и вообще во всём Ланже.

– Боюсь, что во дворце не до балов, – вернул ей улыбку Пьер Луи. – Разве что небольшой приём.

– С танцами? – деловито уточнила Вивиана.

Она полностью повернулась спиной к нам с Шарлем. Пожалуй, зря я посчитала, что она тут по наущению брата, хоть тот продолжал гипнотизировать нас издалека, ожидая, чем закончатся переговоры. Но сейчас Вивиана точно стояла на страже не его интересов, а своих.

– С какими танцами? Если ты забыла, во дворце траур по случаю смерти Филиппа Второго.

– Ах, дорогой, не может быть, чтобы Филипп Третий отменил Большой Зимний бал! – Вивиана удивилась слишком громко, явно в расчёте на слушателей. – Это традиция, которая никогда не нарушается.

– Возможно, – согласился Пьер Луи. – Но я не слышал, чтобы к нему готовились.

– Кто же станет ставить тебя в известность? – чуть пренебрежительно выдала Вивиана. – Я уверена, что во дворце подготовка к балу идёт вовсю. Ты просто давно не был у дяди, вот и не знаешь.

– Вчера мы с ним разговаривали.

– Ах, дорогой, по слухам, у твоего дяди такие проблемы со здоровьем, что немудрено, что он всё забыл.

Шарль прокашлялся, пытаясь не расхохотаться, я тоже с трудом сдерживала смех.

– Возможно, – довольно сухо согласился покрасневший Пьер Луи, не желая больше спорить.

Вивиана могла сказать ещё множество забавных вещей, но тут дверь аудитории распахнулась, и оттуда выпорхнула сияющая Люсиль, поэтому Пьер Луи вообще потерял интерес к собеседнице и двинулся навстречу моей подруге. К слову, он до сих пор ей не признался, кто он на самом деле. Возможно, зря, потому что в их отношениях после размолвки, о которой Люсиль мне так ничего не рассказала, появился некоторый холодок, который растопить могла только искренность. Но не мне учить монарха и уж тем более не мне открывать его тайну.

– Как успехи?

Он подхватил её на руки и закружил. Люсиль звонко засмеялась, запрокинув голову, и ответила:

– Сдала.

– И это нынче считается успехом, – неодобрительно протянула Вивиана. – Люсиль, тебе никто не говорил, что ты ведёшь себя вызывающе? Неприлично привлекаешь внимание.

Наверное, с точки зрения Вивианы, прилично привлекала внимание только она. Остальных следовало изолировать от общества. Или хотя бы от мужской его части.

– А тебе никто не говорил, что ты ведёшь себя как противная старая тётка? – заявила Люсиль, которую Пьер Луи поставил таки на пол. Осторожно поставил, как стеклянную вазу, требующую особо бережного отношения. – И нудишь, и нудишь. Чего тебе вообще тут надо? Мы не твои подруги, так ведь, Николь?

– Разумеется, – подтвердила я.