Нет, она прекрасно понимала, что на бал не попадём ни она, ни я, но сам по себе разговор был столь увлекательным, что отказаться от него у подруги никаких сил не хватило бы.

– Я узнаю, – решил Пьер Луи. – Если будет бал, то будут приглашения для всех вас.

– Правда? – Люсиль восторженно округлила глаза и захлопала в ладоши, как маленькая девочка. – Николь, мы попадём на бал во дворец, представляешь?

– Если он там будет, – попыталась я её остудить. – Пьер Луи же сказал, что…

– Что он узнает, да, Пьер Луи? – перебила меня Люсиль и улыбнулась кавалеру. – Николь, можно я помечтаю хотя бы денёк? Завтра выяснится, что никакого бала не будет, и всё.

– Может, и будет, – задумчиво протянул Пьер Луи, он же Филипп Третий. – Возможно, я действительно давно не был у дяди и во дворце вовсю идёт подготовка к балу.

Мы с Шарлем переглянулись. Судя по настрою Пьера Луи, балу быть.

Глава 2

Предчувствия меня не обманули: принц Филипп объявил, что традиционному Зимнему балу быть, пусть и не в таких масштабах, как в прошлом году. А вскоре Пьер Луи торжественно вручил нам с Люсиль приглашение на бал. Но только нам: Шарль такового не удостоился.

– Понимаешь, – смущённо пояснял мнимый племянник придворного мага, – дядя сказал, что это может вызвать множество ненужных вопросов со стороны наших оппонентов. Даже не подойдёт отговорка, что он мой лучший друг, потому что меня там не будет.

Вот ведь лис, не будет его! Мог бы выйти в одном облике, зайти в другом. Я старательно транслировала неодобрение, Пьер Луи его столь же старательно не замечал.

– Тогда я тоже не пойду, – решила я. – Наверняка по поводу моего появления во дворце вопросов возникнет куда больше.

– Ты де Кибо, – напомнил Пьер Луи. – Ваша семья была в немилости при Филиппе Втором, но с его смертью всё могло измениться. Приглашение тебе подписано лично вдовствующей королевой, а не рассылалось из канцелярии, будет неуважением его проигнорировать. Кроме того, она хотела пообщаться с тобой в приватной обстановке.

Посмотрела я на Пьера Луи с подозрением: сдаётся мне, что пообщаться со мной хочет не она, а Франциск, но разве об этом не проще сказать прямо? Но король был полностью невозмутим, словно в его словах не было второго, а то и третьего дна.

– Если ты не пойдёшь, то я тоже не пойду, – заявила внезапно Люсиль.

– Почему? – расстроенно спросил Пьер Луи.

– Тебя не будет, Николь тоже, – пояснила подруга. – Зато наверняка будут Вивиана и Соланж.

– Альвендуа не пройдут, – воинственно бросил Пьер Луи. – Они в чёрном списке у моей… королевы.

Оговорка была характерная, но Люсиль не обратила на неё внимания.

– Понимаешь, Пьер Луи, – печально сказала она, – для меня половина удовольствия пропадёт, если тебя не будет, а если ещё окажется, что мне не с кем будет поделиться впечатлениями, то зачем мне этот бал вообще?

– Как это зачем? – коварно спросил Шарль, ничуть не огорчённый, что ему приглашения не досталось. – А король? Неужели ты не хочешь узреть вживую короля?

Пьер Луи взглянул на друга, как на предателя, но тот лишь широко улыбался, ничуть не сожалея о прозвучавших в его словах намёках, которые были понятны всем, кроме Люсиль.

– Да зачем мне ваш король? – пробурчала она, окончательно расстроившись. – Пусть на него Соланж смотрит. Глядишь, и восстановится помолвка при таких обстоятельствах.

Пьер Луи запаниковал и торопливо сказал:

– Ладно, ваша взяла. Попытаюсь решить с Шарлем. Как вариант – пойдёт спутником де Кибо. Нужно просто выписать новое приглашение.