– Поехали, – предложила я Люсиль.

– Куда? – удивилась она.

– В ателье.

– Сейчас? Но мама…

– Пока она появится, ателье настолько завалят заказами, что мы не вклинимся, – уверенно ответила я. – Ты думаешь, пригласительные только нам выдали?

– Нет. – Люсиль хитро улыбнулась. – Но думаю, что нам принесли самым первым.

– Поэтому у нас есть преимущество по времени.

– Но у меня нет денег, – погрустнела она. – Во всяком случае, таких, чтобы хватило на пошив приличного платья. Поэтому всё равно надо ждать маму.

Теперь пришлось уговаривать мне. На предложение оплатить её платье Люсиль ответила возмущённым категорическим отказом, но со скрипом согласилась принять деньги в долг, так что в ателье мы приехали почти через полчаса, и то были не первыми.

Первой оказалась Соланж. Она уже полностью оправилась от фиаско с помолвкой и выглядела даже лучше, чем тогда, когда считалась невестой принца. Во всяком случае, волосы были уложены в аккуратную причёску, глаза блестели ожиданием счастья, я манящий розовый цвет губ хоть и выглядел почти естественно, но, вне всяких сомнений, имел искусственное происхождение.

– Только не говорите, что вам тоже прислали приглашение на бал во дворец, – гордо сказала она, явно собираясь принять от неудачниц в нашем лице порцию восторженных ахов и охов.

– Хорошо, не скажем, – легко согласилась Люсиль.

– Неужели у вас действительно есть приглашения? – изумилась Соланж, смешно приоткрыв рот. – Даже Вивиане не удалось заполучить, с её то способностями добиваться поставленной цели.

В её голосе причудливым образом сплелось искреннее восхищение пробивной подругой с лёгким пренебрежением к тому, что в этот раз у Вивианы ничего не вышло.

– Альвендуа же запрещено появляться во дворце, – напомнила Люсиль. – Никто не рискнёт выступить против вдовствующей королевы.

– Де Кибо тоже запрещено, – заметила Соланж.

– Николь королева пригласила лично, – гордо сказала подруга.

– Оу, – глубокомысленно протянула Соланж и принялась накручивать на палец локон. – То есть, Николь, у тебя приглашение с её личной подписью?

– Да, – вынужденно призналась я. – А что?

– Как интересно, – протянула Соланж. – Я не помню, чтобы она кого либо приглашала лично. Что бы это значило?

– Разумеется, что опала с де Кибо снята, – уверенно ответила Люсиль.

– Ну ну, – пропела Соланж, глядя на меня почти с верноподданическим обожанием. – Николь, ты сегодня такая красивая. Не подскажешь, какой косметикой пользуешься для обретения такого сияющего света лица?

Мне аж неприятно стало от такого искреннего подлизывания. Наверняка она решила, что королева нацелилась на меня как на потенциальную невесту сына. И, похоже, саму Соланж это полностью устраивало: Антуан при таком раскладе на брак со мной больше рассчитывать не сможет, а любовь самой Соланж к этому противному представителю семейства Альвендуа так никуда и не делась. Я не стала её разочаровывать, что если во дворце мне и грозит беседа с кем то из монархов, то только с одним, давно почившим Франциском Первым. Странно только, что она так стремится на бал, на котором точно не будет предмета её страсти.

Соланж на радостях щебетала за всех нас троих и постоянно лезла с непрошеными советами, воспользоваться которыми могли только очень наивные особы: как девушка ни радовалась освобождению Антуана, её предложения были направлены отнюдь не на то, чтобы подчеркнуть достоинство внешности у меня или у Люсиль. Она предлагала неподходящие цвета и фасоны с таким доброжелательным видом, что сразу было понятно: годы общения с Вивианой не прошли даром, она почерпнула у подруги всё, что только могла.