Чуть подрагивающие пальцы коснулись рога, провели по его гладкой переплетенной поверхности, и Фаррио не удержался от реплики:

– Он теплый! И… кажется, пульсирует.

– Это пульсация магии. Передвинь руку выше, так, еще выше. Да, вот здесь. Режь не ниже этого уровня.

Фаррио вздохнул, приставил кинжал и резанул что есть силы. Часть рога осталась у него в руках, Андре издал лишь шипение. Это оказалось… легко.

– Как ты, мой мальчик? - тотчас поинтересовался маг, готовый побросать и кинжал, и свою добычу.

– Ничего, вполне терпимо. Словно легкий порез.

– Честно говоря, я не думал, что так просто получиться.

– Я же сам этого хотел, поэтому и не было сопротивления. Иначе кинжал рассыпался бы.

– О боже! - вдруг воскликнул Фаррио, уставившись на ученика.

– Что случилось?

– Твой рог… он заострился сам собой. Выглядит как прежде, только покороче. Так и должно быть?

– Наверное. Это же оружие, а оно должно быть острым, - ответил Андре, снова обращаясь человеком и надевая аккуратно сложенную одежду.

Когда он оделся, Фаррио внимательно вгляделся в лицо ученика, провел кончиками пальцев по его лбу, зарылся в волосы и снова спросил:

– С тобой точно все в порядке?

– Да сам ведь видишь. Все хорошо.

– Голова не болит?

– Нет, не беспокойся. Можно?

Андре осторожно, как хрустальную вазу, принял из рук учителя рог. Тот все еще был теплым и слегка пульсировал. Белый, снаружи с голубоватым и серебристым оттенками, а изнутри - с розоватым.

– Любопытно, - протянул Андре. - Он весь такой же?

– Да. Правда еще несильно искрится.

– Красиво… Держи.

– Нет, если ты…

– Нет-нет, он твой, как и договаривались. Или ты хочешь, чтобы я его выкинул?

– С ума сошел! А еще маг! Это же сродни святотатству! Я еще думал, что научил тебя ценить артефакты!

– Вот, совсем другое дело, - усмехнулся Андре.

– Сдается мне, ты не понимаешь, что это стоит целого состояния.

– Догадываюсь. Но оно того стоит.

– Ты ведь серьезно говоришь.

– Конечно. К тому же года через три снова можно будет отрезать. Так что этот можешь смело продавать.

– Нет. Я не нуждаюсь в деньгах, чтобы жертвовать таким ценным артефактом.

– Как хочешь, он теперь твой.

– Ладно, пойдем домой и выпьем. Во-первых, надо отпраздновать, что все прошло удачно, а во-вторых, уже вечереет и становится прохладно, а ты одет очень легко.

– Мне не страшно, - ответил Андре и чихнул.

– Вот видишь! - обличающее воскликнул Фаррио. - Марш домой!

Покончив с долгом, Андре снова засел за активное обучение. Его магические силы росли и совершенствовались. Третья ступень осталась позади, ожидала четвертая, - маг внешнего круга. Но и на этом Андре не собирался останавливаться, желая вобрать все могущество, какое возможно.

В этот период у Фаррио появился еще один ученик, вернее ученица. Нефела. Двадцатилетняя девушка, по тем временам уже женщина, сама пришла к магу с просьбой обучить. Фаррио согласился. Не сразу, после нескольких дней приглядывания, но согласился.

Андре воспринял появление девушки спокойно. На самом деле, поглощенный обучением и собственными любовницами, ему было просто не до нее. Он и приглядываться к ней стал только потому, что Фаррио, едва взяв Нефелу в ученицы, пришел поговорить с Андре о ней, причем начал издалека:

– Как тебе Нефела?

– Девушка как девушка, будущая ведьма.