Едва присев на удобное кресло и с ноткой самодовольства ощутив себя прямо-таки римским патрицием, я с нескрываемым любопытством уставилась на ристалище. Хотелось бы знать, на каком уровне находятся местные "звезды Арены" и что новенького они могли бы нам показать. Однако в данный момент арена пустовала: предыдущий бой только что закончился, а новый пока еще не начался, так что смотреть было особо не на что. Так, простая круглая площадка метров сто в диаметре, зеленая травка, высокие бортики, чтобы отлетающие от разбитых щитов щепки не вышибли кому-нибудь глаз. Многочисленные флажки, развевающиеся на стенах амфитеатра, тысячи зрителей... ну, точь-в-точь, олимпийский стадион во время мировых соревнований. Только рекламы на бортиках, пожалуй, и не хватало.

   - Почему вы сегодня только втроем? - полюбопытствовал Эррей, присев на соседнее кресло и следом за мной наглядно убедившись, что внизу не происходит ничего интересного.

   - Ас дежурил уже под утро, - рассеяно отозвалась я, - так что мы оставили его отсыпаться. А Ван за слугами присматривает.

   - С ними какие-то проблемы?

   - Нет. Просто на всякий случай. Вдруг гости неудобные заглянут?

   Эррей настороженно покосился.

   - Думаешь, да Миро не отступится?

   - Думаю, да Миро не упустит возможности сунуть свой длинный нос в мои дела, - спокойно отозвалась я. - А мне совсем не хочется, чтобы он знал некоторые аспекты моей частной жизни. Поэтому мы никогда не оставляем дом пустым. Кстати, Родан тебя нашел?

   - Да. Вчера вечером. Значит, Дей уже заканчивает?

   - Угу.

   - Когда планируешь уезжать?

   - Как только, так сразу. Ты с нами?

   - Конечно, - удивился Эррей. - На Айда мне сдалась столица? Если бы не ты, я бы, может, и не вернулся сюда никогда.

   Я тихонько фыркнула.

   - Хоть родителей в этот раз предупреди. Твоя матушка переживает.

   - Она не за меня переживает, - недовольно отозвался Рорн, мгновенно насупившись. - Мы с отцом в тот раз так повздорили, что... короче, я им потом просто весточку пришлю и все. Пусть Лоррэй за меня отдувается и сохраняет фамильную честь.

   - А что у тебя все-таки произошло пять лет назад? - как можно ровнее спросила я. - Что за дуэль такая, что ты вдруг исчез из столицы, не сказав никому ни словечка? Да еще так надолго?

   Молодой лен-лорд заметно поморщился.

   - Я же говорил: по глупости. Подставили меня с одной девчонкой, а я дураком был - не понял, что купленная дрянь, вот и... ввязался в одну историю. А когда выяснилось, что зря, было поздно - на носу уже дуэль висела. Более того, мне по секрету шепнули, что противник гнилой и не гнушается иногда клинки ядом мазать. Так что пришлось осторожничать и не рисковать. Вот и вышло, что...

   - Ты его убил?

   - Ну да. И только потом выяснилось, что сталь была нормальной. Когда отец узнал, он был в ярости. Мы сильно повздорили, и он сказал, что... короче, что готов от меня даже отказаться, если подноготная этой истории вдруг выплывет наружу. Я вспылил. Сильно. Он тоже... погорячился. В итоге я ушел. Вот и все.

   Я испытующе на посмотрела на друга.

   - Ты все еще злишься на него?

   - Нет, - вздохнул Эррей, отчего-то засмотревшись на пустую арену. - Просто когда тебе постоянно говорят, что надо равняться на старшего брата, который за все годы ни разу не уронил чести семьи и не замарал родового имени...

   - Вот уж на кого не надо равняться, так это на твоего старшего брата, - насмешливо хмыкнула я. - Лоррэй - тот еще фрукт. Без кинжала в рукаве лучше не подходить.

   - Да я знаю.