Она поцеловала Сета в щеку, оставив след помады, и попыталась стереть его пальцем. Поймав ее руку, Сет поцеловал ее ладонь.

О-о-о!

Они смотрели друг на друга, стоя на пороге, пока мистер Уэйнрайт не кашлянул и не открыл им двери.

Ворвавшийся в проем свежий ночной воздух сдул очарование момента, и оба, придя в себя, расхохотались.

Клэр целый вечер болтала сама и, когда они выехали на дорогу, решила дать возможность Сету рассказать о себе.

— Послушайте, а как получилось, что среди нас нет миссис Сет Монтгомери? — весьма тактично спросила она.

Казалось, вопрос вовсе не смутил его.

— Одна из девушек чуть не стала ею.

— И что же случилось?

Прежде чем ответить, Сет так долго молчал, что Клэр испугалась, не зашла ли она чересчур далеко.

— Мы оба были слишком молоды. Я уехал в колледж…

— И учились там?.. — перебила его Клэр.

— Сельскохозяйственным наукам.

Естественно. Она могла бы догадаться.

— Я был старше ее на три года, и мы были помолвлены, когда она еще училась в школе. Мне оставался еще год, и, хотя я не отходил от нее ни на шаг, она все-таки решила уехать в другую школу на то время, пока я буду учиться. Предполагалось, что она будет меня ждать.

— И встретила там другого.

— Просто обнаружила, что мир очень велик, и захотела его повидать. Мы отложили свадьбу еще на год, и вот тогда-то она действительно встретила другого.

— Печально.

— Ничего, это и к лучшему.

Он потерял ее. Потому-то и не женился. В голове Клэр зазвенел тревожный звонок. Скорее всего, Сет из тех, кто принимает любовь всерьез. Клэр догадывалась об этом и раньше. Теперь же была в этом уверена.

— Как ее звали? — Клэр почувствовала необъяснимую ревность к женщине, которую любил Сет, и ей не хотелось думать о ней просто как о «той женщине».

— Триша Стивенс. Она вышла за парня по имени Абернати. Живет в Сан-Франциско.

Триша Стивенс. Стивенс.

— Дочь Пита?

Сет кивнул.

Это наверняка был желанный брак, раз Сет до сих пор близок с Питом и его женой и они такого высокого о нем мнения.

— А почему вы не замужем?

— Я, признаться, не против, но не раньше, чем попаду в Париж. Только это требует куда больше времени, чем я думала.

После ее слов в машине воцарилась тишина. Оба молчали, думая каждый о своем. Дорогу освещали только фары встречных машин. Мириады звезд, высыпавших на небе, напомнили Клэр о ее вечернем платье. И о Париже. Меньше чем через год, независимо от того, выиграет она стипендию или нет, продажа ранчо даст ей возможность поехать туда. Ее давняя мечта наконец-то станет реальностью.

А что потом? Сама учеба в Париже еще не гарантия успеха. Но попасть в Париж уже само по себе достижение.

Наверное, Клэр задремала, потому что, когда джип свернул с трассы на дорогу, ведущую к ранчо, ее голова безвольно упала на грудь. Какой стыд.

— Неплохая из меня спутница, — пробормотала она, надеясь, что не смазала помаду на губах.

— У вас был трудный день.

— А вам предстоит еще двадцать миль до дома. Как насчет кофе?

Клэр ожидала, что он откажется, но Сет выключил мотор. Пока он выходил из машины, Клэр быстро проверила в зеркале заднего вида свою внешность. Не так уж плохо. Не блестяще, но неплохо.

Они молча поднялись по скрипучим ступенькам. Отперев дверь — казалось, это заняло целую вечность, — Клэр включила свет и бегло окинула взглядом гостиную. Она заменила лампы и старые деревянные столики своими черными лакированными столиками и лампами на блестящих глиняных подставках.