-  Хорошо, допустим все так, как ты говоришь, но как они собирались заставить тебя работать на них? Ведь связь с Линой не меняет тебя, твоих взглядов и, в конечном счете, ты - граф, которому сотрудничество с синдикатом без надобности.

    -  Вот именно, я - граф и могу быть полезен. А управлять человеком можно по-разному, например, с помощью наркотика, подмешанного в еду или с помощью шантажа. Поверь, я бы предпочел оказать синдикату небольшую услугу, лишь бы о моей связи с Линой ничего не было известно при дворе. Да что перечислять? Способов заставить человека делать то, что нужно - много. Адольф стал бы использовать их все, что-нибудь да сработало бы.

    -  Коварство и подлость. Везде.

    -  В том-то и дело, Стик, что везде. Синдикат, конечно, еще тот гадюшник. Но если присмотреться повнимательнее, он мало чем отличается от двора Арм-Дамаша.

    -  Да. Скорее всего, это так, но все же, что ты собираешься делать с Анет?

    -  С Анет? А что я могу сделать с ней? Она все решила, и я не собираюсь менять ее мнение.

    -  Дерри, ты ведешь себя странно. Она все же сама нашла тебя. Неужели тебе все равно?

    -  Мне не все равно, я найду ее, но не раньше, чем решу все свои проблемы. До этого мне нечего ей сказать и нечего предложить.

    -  А ты не боишься, что будет поздно, особенно после того, что случилось вчера?

    -  Если будет поздно, значит, мне в очередной раз не повезло. Такова моя судьба, - грустно усмехнулся Дерри. - А искала она меня совсем не за этим. Анет, как всегда, не в меру беспокоится за свою сумасбродную подружку.

    -  Что с Олей? - подскочил Стикур.

    -  Да ничего страшного и выходящего за пределы естественного течения жизни. Она замуж собралась, а Анет не уверена, что жених достаточно хорош для драгоценной подружки, - искренне засмеялся Дерри, не обратив внимания на то, как помрачнело лицо Стика.

    -  Как замуж? - испуганно пробормотал герцог и уставился в пол пустым взглядом, приходя в себя. - Она не может вот так взять и выйти замуж.

    -  Так! - усмехнулся Дерри, но, услышав за спиной странный хлопок, инстинктивно пригнулся. Сзади щелкнуло еще раз, подтверждая самые худшие опасения ксари. Стикур, плохо понимая, что происходит, тоже интуитивно дернулся в сторону. Магическая защита на внешней стороне окна пошла неровными волнами, а в некоторых местах даже порвалась, потеряв свою прозрачность.

    -  Что? Что это было? - выдохнул Стикур, приподнимая голову, и тут же оказался на полу, сбитый с ног кинувшимся вперед Дерри.

    -  Ты че? С ума сошел, высовываешься! - выдохнул ксари, скатываясь с припечатанного к паркету друга. Следом прозвучало еще два хлопка и звон бьющегося стекла, от осколков которого увернуться не удалось. Мелкие колючие кусочки впились в щеку и шею, справа ругнулся Стикур, видимо, ему тоже досталось.

    -  В нас что стреляют? - изумленно выдохнул герцог, вытирая кровь с руки и изумленно рассматривая разбитое окно. - Почему не выдержала защита?

    -  Потому что пули - это не стрелы, - раздраженно буркнул Лайтнинг и, заметив спешащих на шум слуг, заорал, что есть мочи. - На пол! Быстро все на пол!

    Но было поздно, слишком хорошо вышколенные слуги реагировали мгновенно и быстро прибегали на малейший шум, но некоторые команды доходили до их привыкшего подчиняться сознания не сразу. Поэтому, не успев среагировать вовремя, один из мужчин-лакеев, высунулся слишком близко к окну и тут же с криком упал, получив пулю в бок.