— Мама! Сэнди говорит… — девочка осеклась, заметив посторонних, и засмущалась, покраснев и опустив взгляд.

Кристен подошла к дочери, сдерживая улыбку.

— Мы потом поговорим, Рили, что тебе такого сказала Сэнди, хорошо? — королева пригладила волосы ребёнка, поправила ворот рубашки — девочка в основном носила штаны, туники и рубашки, платья не очень годились для лазанья по деревьям и беготни по замку, — и подвела её поближе к гостям. — Познакомьтесь, Альмарис Орнелис, наследная принцесса Нимелии, моя дочь.

Молодой человек, Дориан Кендалл, с интересом разглядывал Рили, вдруг ощутив какое-то странное чувство внутри. Маленькая принцесса в будущем обещала стать красивой девушкой, чертами лица она напоминала больше отца, унаследовав от матери только волосы и глаза. "Хорошенькая девчушка, — подумал Дориан, с улыбкой глядя на принцессу. — Хотел бы я увидеть её лет через десять…". Рили ухватилась за руку королевы, спросив громким шёпотом:

— Мама, а почему он так на меня смотрит? — пальчик упёрся в Кендалла.

Берт подавил желание рассмеяться, видя смущение жены, вызванное поведением Альмарис.

— Детка, нехорошо показывать пальцем, — король сделал строгое лицо. — Возвращайся к брату и Сэнди, Рили.

Девочка кивнула с явным облегчением.

— Да, папа.

Когда принцесса вышла, Кристен сказала:

— Простите её, она ещё ребёнок, и часто бывает… непосредственной.

— У вас очаровательная дочь, — улыбнулся король Келарии. — К сожалению, у меня детей нет, и Дориан — единственный наследник.

— Дети иногда бывают сущим наказанием, — вздохнул Берт. — В какой-то мере вы счастливчик, ваше величество.

Все дружно рассмеялись, лёгкое напряжение исчезло. На следующий день маленькая Альмарис Орнелис и её кузина Сэнди, которой Кристен дала прозвище "Чертёнок" — это странное словечко из другого мира как нельзя лучше характеризовало непоседливую и насмешливо-ироничную девочку, — отправились в Херим Амир. Для Рили пришло время стать Тайрен'эни.

После того, как Альмарис дала клятву, связавшую её с Артефактом, девочкам больше было не до игр и шалостей. Принцесса училась магии у Эллиноры, мать и отец вместе учили дочь фехтованию, и Сэнди не пожелала отставать от сестры. Время шло, встреча в гостиной почти стёрлась из памяти Рили, и Келария ещё очень долго оставалась для неё всего лишь названием на карте.

Но чем старше становилась дочь, тем тревожнее было на душе у Кристен. Недобрые слухи из Речной страны, Келарии, усиливали беспокойство королевы, а когда она впервые услышала имя "Ринал" — Крис испугалась по-настоящему, поняв, что время спокойствия закончилось. Она стала очень внимательно выслушивать сведения от прибывающих купцов и путешественников, чтобы быть в курсе всего, происходящего в Келарии. Но тем не менее, до событий, предсказанных Тол`н`тис оставалось ещё долгих двенадцать лет…

ГЛАВА 1

Ринал с некоторым волнением смотрел на сероватую дымку, клубившуюся в углу кабинета: портал в Херим Амир готов. Собственно, всё было готово для осуществления плана, и после долгих лет ожидания ему не терпелось наконец начать действовать. Ринал знал всё о том мире, или почти всё. Он подолгу наблюдал — на расстоянии, конечно, — как взрослела Альмарис, превращаясь из непоседливого ребёнка в эмоциональную, порывистую девушку. Она оказалась ещё притягательнее, чем в том первом видении нового мира. Ринал подглядывал и за Неумирающими, правда, очень осторожно и нечасто, только для того, чтобы изучить получше предмет, который предстояло украсть.