-  Нам внести парня в списки под настоящим именем? - поинтересовался директор.

    -  Пожалуй, не стоит, - попросил алани Мариот. - Нельзя ли не упоминать в бумагах род Арито?

    -  Редко, но мы идем на такую уступку, - произнес Мерток. - Обычно, конечно, аристократы предпочитают не скрывать свое знатное происхождение, ведь членство в АТеРе - дело почетное.

    -  И все же давайте запишем его просто как Ройса Аритона, - решил командующий.

    -  Даже без приставки «алани»? - уточнил директор. - Вполне можно выдать его за бастарда, признанного семьей. Это значительно облегчит ему жизнь в Ассоциации во время обучения, а то, знаете ли, сословные предрассудки, к сожалению, существуют и в наших стенах.

    -  Не стоит давать ему послабление! - решительно отказался алани Мариот. - Я хочу получить в итоге умелого воина, не пасующего ни перед какими обстоятельствами. Воина, привыкшего надеяться только на себя, на свои знания и умения, а не на родовое имя и деньги семьи. Хм… Я ведь еще не проверил, сколько доходов от поместья он успел растратить.

    -  Я ничего не брал! - возмущенно оповестил дядю Ройсвен, не сдержавшись в очередной раз.

    Сегодня его выдержка подверглась нешуточному испытанию. Недоверие дяди причиняло боль, хотя парень уже должен был смириться, что они никогда не станут достаточно близки. Своей лошади алани Мариот и то уделял гораздо больше внимания. А единственный раз, когда он всерьез решил поинтересоваться делами Ройса, в итоге обернулся настоящей катастрофой!

    -  За деньги я не переживаю, император хорошо оплачивает мой труд и наверняка позаботится о безбедной старости для своего преданного вояки, - небрежно заметил алани Мариот. - Ройс, не подведи меня, стань лучшим! Когда ты закончишь АТеР, я обязательно найду тебе хорошего нанимателя. Отслужишь у него год или два по контракту - и будешь полностью свободен для беззаботной светской жизни, если она все еще окажется привлекательной для тебя.

    Но речь дяди отнюдь не успокоила Ройса, только четче разъяснила, в какую западню он попал.

    «Да чтоб тебе пусто было, Дартис Меткий!» - мысленно по привычке выругался молодой человек. Его губы слабо шевелились, намечая слова.

    -  Ну, Ройс, ты ничего не хочешь мне сказать напоследок? - любезно поинтересовался командующий.

    -  Дядя, сегодня ты совершил крупнейшую ошибку в своей жизни, - вздохнув, спокойно сообщил парень.

    -  Наоборот, я ее исправил, взявшись наконец за твое воспитание, - опроверг алани Мариот слова племянника. - Учись отвечать хотя бы за жизнь кого-то одного, если не можешь нести ответственность за безопасность всей империи, как это делаю я!

    Высказавшись, командующий размашистым шагом двинулся к выходу из кабинета.

    -  Я провожу гостя, - обращаясь к Мертоку, сказал привратник.

    Ройсвен остался с директором наедине. Парень принципиально старался не смотреть в сторону типа, охотно согласившегося испортить ему жизнь. Да и что толку, если все равно виден лишь темный силуэт Мертока на фоне окна? Зато Ройс подозревал, что в установившейся тишине глава Ассоциации внимательно за ним наблюдает.

    -  Может, развяжете? - поинтересовался молодой человек, постаравшись, чтобы его голос звучал безразлично, не выдавая эмоций.

    -  А самому слабо? - вопросом на вопрос с ленцой ответил директор, даже и не подумав подняться со стула.