— И которые теперь навечно прилипли к Пузырю, — подхватил Баленкуа. — Maare de Dios, это создали Фермеры!

— Вы можете определить физические свойства барьера? — спросил Скотт.

— Пока ничего не получается, — ответил Берт Пут. — Остается только самим выйти наружу и отрезать кусочек.

— Нет, — возразил Зейнал. — Если хотите, кто-нибудь выйдет в космос, но пробу брать не будем.

— Согласен, — сказал Скотт. — Имеет смысл послать человека.

— Я пойду, — вызвался Зейнал.

Тут же раздались голоса протеста — и на «Малышке», и в КДЛ.

Крис поняла, что зажимает себе рот левой рукой, чтобы не присоединиться к возражениям. Потом справилась со страхом.

— Идти надо ему, Рэй, — твердо заявила Крис. — Он знает корабль и оборудование. Больше никто не работал в открытом космосе раньше, верно?

— Я работал, — ответил Берт Пут. — Но с другим оборудованием. С Зейналом будет все в порядке, Крис. Он уже одевается.

В скафандре каттени тоже имелась видеокамера. Через пару минут, наполненных нервным ожиданием, изображение переключили на датчик в шлеме.

Все увидели мерцающую вуаль Пузыря, к которому медленно приближался Зейнал. Вот его руки, осторожно дотрагивающиеся до туманной мути… а вот и реакция на такое легкое прикосновение: каттени, как резиновый мяч, отлетел от барьера.

— Можешь приблизить к нему видеодатчик, Зейнал? — спросил Скотт, получив записку от инженеров, наблюдавших за четкостью картинки.

Пузырь медленно заполнил экран, соприкоснувшись со шлемом. Сквозь матовую субстанцию не проникала чернота космоса.

— Как воздушный шар, — прошептала Крис.

— Подходящее описание, — откликнулся Скотт.

Зейнал отступил от барьера.

— Он совершенно непроницаем. Обломки крейсера будто вросли… и ни единой дырочки не осталось.

— Можешь туда добраться? — спросил адмирал.

— Он сейчас на предельном расстоянии, Рэй, — ответил Беверли. — У нас есть фотографии места, где крейсер прорвался через барьер. Зейналу не стоит рисковать.

— Согласен, — безразлично кивнул Скотт. — Спасибо за работу, Зейнал.

— Не за что, — послышался низкий голос каттени.

Изображение повернулось, и на экране появился сначала нос «Малышки», а потом иллюминаторы кокпита.

У Крис пересохло во рту. Зейнал еще так далеко от корабля…

Она почувствовала чью-то руку на плече. Это оказался Пит Изли. Крис вздохнула и проглотила вставший в горле ком. Место перелома снова начало пульсировать одуряющим жаром, но девушка решила не обращать внимания: боли нет. На нее просто не остается времени.

Вскоре Зейнал снова оказался на борту разведчика. Видеодатчик на его шлеме отключился. Крис испустила облегченный вздох: окружающие тотчас последовали ее примеру.

Девушка вдруг поняла, что народу в командном посту слишком много. Она встала, умоляюще глядя на Пита.

— Спасибо, адмирал, — поблагодарила Крис.

Люди впереди расступились, и Пит вывел ее из КДЛ. У девушки едва не подгибались колени, пока она шла по трапу, хватаясь за перила левой рукой. Правая буквально горела, несмотря на все усилия заглушить боль.

— Тут бутерброды и чай, — показал Изли на столик, сервированный для ленча. — Я знаю, где в ангаре держат самогон, — добавил он.