Крис испытывала двойственные чувства, оставляя Зейна на Сэнди. Малыш уже наполовину перешел с грудного молока на смеси, но Арсон обещала не ограничивать его в пище. Крис ей доверяла.

Пит появился, когда девушка принесла Зейна в ясли. Она чувствовала себя предательницей и разрывалась на части, потому что, с одной стороны, до смерти хотела участвовать в экспедиции, а с другой — уже заранее страшно скучала по любимому сыну.

— Вон уже какой вымахал, — заметил Изли, ни к кому конкретно не обращаясь, когда Крис передавала Зейна Сэнди.

Малыш не спал и пребывал в одном из своих веселых настроений, на которые трудно не обращать внимание.

— Дай-ка мне, — потребовал Питер, не дав Крис шанса возразить.

Зейн легко ко всем привыкал. Он не стал возражать, пока его передавали, и заворковал на руках у Пита Изли не менее счастливо, чем у Зейнала.

Крис вдруг осенило, что именно Пит хотел показать. Он позаботится о своем кровном сыне во время ее отсутствия. Собственническое поведение Пита и успокаивало, и смущало одновременно. Но, случись непредвиденное, и девушка знала: Пит Изли защитит Зейна, на что, надо признать, у него есть право.

Весело помахав Изли рукой, обняв и поцеловав на прощанье Сэнди, Крис вышла из яслей.

Смятение постепенно уступило место предвкушению.

* * *

Раиса вылетела на разведчике проверить ближний космос вне Пузыря. Тем временем Зейнал направил КДЛ к «задней двери».

Разведчик высунулся из Пузыря ровно настолько, чтобы убедиться — в околопланетном пространстве никого нет. Зейнал вывел КДЛ за барьер как раз над южным полюсом. Не он один вздохнул с облегчением, когда корабль не встретил препятствия.

Затем каттени на максимальной скорости помчался к ближайшему естественному спутнику Ботаники, а потом взял курс на выход из системы и далее — на Бареви.

Путешествие заняло три недели. Времени команде хватило и на то, чтобы каждому привыкнуть к роли каттени, и на то, чтобы обучиться автоматически отвечать на вопросы и приказания.

Крошечная библиотека на КДЛ действительно содержала перечень планет, подчиненных агрессорам. Его тщательно изучили, особенно Берт и Баленкуа — на случай, если подвернется возможность захватить второй корабль. Скотт пока такой цели не ставил.

— Ему нужен крейсер, — доверительно сообщил Митфорд Зейналу и Крис. — Точнее — огневая мощь.

Зейнал обдумал его слова.

— Можно украсть оружие, но на боевых кораблях даже каттени ставят охрану. У нас недостаточно людей. Как-нибудь в другой раз.

Чак и Крис ахнули от удивления. Зейнал улыбнулся.

— Кто сказал: «Верь в себя»?

— Дик Эренс? — предположила Крис.

Еще нашлись карты столицы Бареви — они подстегнули воспоминания тех, кто провел какое-то время на планете. Сколько стоит поездка на флиттере. Как бороться с жуликами и что делать, когда тебя вызывают на драку…

— Каттени вечно дерутся, — говорил Зейнал. — Выплескивают гнев. Забияк избегайте во что бы то ни стало.

— Да ладно. Свалить каттени очень просто, — заявил Юрий и тут же продемонстрировал прием джиу-джитсу на Зейнале.

Только что эмасси стоял на ногах — и вот он валяется на спине, удивленный и раздосадованный.

Когда Юрий протянул каттени руку, Зейнал проигнорировал ее, однако, поднявшись, улыбнулся.

— Научи нас!

Так к остальным урокам присоединились занятия по карате, джиу-джитсу и другим боевым искусствам.