Крис едва сдерживала рыдания, шипела на каттени, когда они закатывали бедняг по трапу. У многих рабов на плечах висели одеяла, одна рука прижимала к груди сухой паек, другая — уже пустую суповую чашку. Крис повторяла себе снова и снова, что спасает их — вскоре они будут в безопасности, под присмотром, — потом гадала, как же поселенцы управятся с этими ходячими мертвецами на Ботанике, где так много надежды, и жизни, и будущего…

Девушка машинально поменяла палубы, когда первая заполнилась. Люди шли по трапу, точно овцы, кое-кто шатался и падал. Крис едва сдерживалась, чтобы не броситься на помощь — но нельзя выходить из роли каттенийского тьюдо… Уж она точно не устроит неприятностей. Она спасает людей. Она делает все, что может.

Девушка подогнала третью палубу: та быстро заполнилась. Воздух тоже заполнился — криками и всхлипами с нижней палубы. Наркотический суп не в состоянии мгновенно вызволить из беды — ни бывших рабов, ни Крис.

Зейнал бережно снял ее ладони с пульта управления. Трап уже убрали, захлопнулся со щелчком люк. Каттени помог Крис добраться до кают-компании и налил самогона.

— Он почти кончился, — запротестовала девушка.

— Тебе нужно выпить, Крис, — возразил Зейнал. — Я не сознавал, через что тебе придется пройти. Надо было самому…

— Нет, нет, — покачала головой Крис. — Только не капитан драсси.

Она опустила голову на Стол и заплакала.

— Сейчас они все спят, — сказал Зейнал, прижал к себе Крис и погладил ее по голове.

— Зейнал?.. — Девушка подняла заплаканное лицо. — Мы всех забрали?

— Сколько поместилось. Несколько дески, рутарианцев, вдобавок полдюжины ильгинцев и турсов.

— Вот только ильгинцев и турсов нам не хватало, — съязвила Крис, пытаясь успокоиться.

В дверях стояли Найнти и Беверли. Зейнал кивнул им. Они зашли и тут же налили себе по стопке самогона.

— У нас не так много осталось, — глупо повторила Крис.

— Это в медицинских целях, дорогая, — объяснил Беверли. В гриме кофейного цвета он выглядел ужасно. — Доудол говорит, что КДЛ лег на параллельный курс. Нам разрешили покинуть систему как можно скорее.

Беверли глубоко вздохнул и проглотил остатки самогона.

— Ты свободна, Бьорнсен. Не желаю тебя видеть на палубе две полные смены.

— Да, сэр.

Крис заставила себя улыбнуться и вяло козырнула.

Зейнал помог девушке встать и проводил ее в каюту. Потом сам уложил Крис и заботливо укутал грубым каттенийским одеялом.

Прежде чем корабли взяли курс на Ботанику, им пришлось ответить на дюжину запросов — по большей части стандартных. Зейнал вел переговоры с фальшивого КДИ, а Митфорд — с КДМ.

Настало время обсудить будущее спасенных.

Крис не переставала удивляться адмиралу Рэю Скотту: под всей его бравадой и адмиральскими замашками скрывался поразительно участливый человек — человек высоких моральных принципов. Не одна Крис без конца уверяла Скотта, что они никак не могли бросить людей на произвол судьбы.

— Черт побери, Рэй, — сказал на второй день полета Беверли. — Нас все равно больше, чем их! Просто нужно будет охотиться чаще и засеять еще несколько полей. Если придется, мы создадим интернаты для тех, кто не может сам о себе позаботиться. Мы даже не знаем, насколько им прочистили мозги. Может, кому-нибудь помогут наши психологи. И вообще человеческое общество… извини, Зейнал… хорошая пища и внимание хоть кого-то, да вылечат.

— Сейчас почти у всех есть дом.