— А, то есть намагнитить обшивку, — догадался Берт. — Ладно, научи меня.

Легкий толчок, который случился в тот момент, когда КДМ притянуло к КДЛ, почувствовал каждый. Вначале через Пузырь надо протолкнуть КДЛ с помощью двигателей КДМ…

Все взволнованно наблюдали, как гладкая мутноватая поверхность Пузыря становится все ближе и ближе. Берт двигался вперед на предельно низкой скорости.

Нос КДЛ проткнул Пузырь: образовалась дыра, соответствующая размерам корабля. Скоро весь КДЛ проник внутрь, и люди не почувствовали сопротивления или внезапного толчка в результате отсоединения КДМ.

— Получилось! — воскликнул Берт. — Получилось!.. Как мне теперь отсоединиться? Шутка.

Тут на связь вышел Растансил, спросив, все ли в порядке и почему он видит на экране еще один корабль.

— Что вы, ребята, затеяли?..

— Ну, без этой посудины мы не смогли бы завершить… спасательную операцию, — ответил Скотт.

Радость от преодоления последнего препятствия на пути домой быстро таяла.

— Мы не могли просто… — тут голос изменил адмиралу, но Скотт твердо продолжил: —…не могли просто так бросить их на Бареви.

— Кого? Что?.. Да говорите толком!

— Увидишь, — почти зло отрезал Скотт. — Много людей в неважном состоянии. Пусть медики будут наготове… и вообще все, кто в состоянии помочь больным. Нужны психиатры. Еще у нас несколько каттени. Раисе предстоит вывезти их в тюремную долину. И парочку турсов тоже. Снарядите команду для охраны — на случай, если пленники очнутся раньше времени.

— Медики? Психиатры?.. Что у вас за раненые? — В голосе Растансила звучала явственная тревога.

— Скоро увидишь, — не стал распространяться Скотт. — Еще приготовьте побольше питательного бульона.

Адмирал отключил связь. Лицо его было задумчиво.

— У нас получится, Рэй. — Крис положила ладонь на плечо адмирала. — Вот увидишь.

— Ботаника готова к любым испытаниям, — добавил Доудол с гордостью поселенца из Первой Высадки.

* * *

Когда два корабля приземлились на большом поле возле ангара, Растансил уже подготовил транспорт, медицинский персонал и достаточно людей для разгрузки спящих пассажиров. Джим Растансил, Джеффри Энгер, Боб Райденбакер, Бык Феттерман, то есть все, кто входил в Совет, — терпеливо ждали, пока Скотт и Зейнал выйдут из КДМ: тот совершил посадку чуть раньше.

— Решать должны были все жители Ботаники, — начал Скотт, нервно приглаживая волосы и почесывая затылок.

— И решили бы то же самое, — твердо сказал Беверли.

— Конечно, — хором воскликнули Доудол, Крис и Митфорд.

— Что? Кто?.. — зачастил Растансил, удивленный нерешительностью Скотта.

— Эоси стерли людям разум, — коротко пояснил Скотт, — и собирались отправить их черт знает куда в качестве рабов.

— Боже! Хорошо, что вы их забрали, — обрадовался Растансил. — Леон, Майок, давайте сюда, будем выгружать. — Генерал поспешил за врачами к трапу.

Крис проскользнула вперед на свое место у панели управления разгрузкой палуб.

— Хорошо, действуем по порядку, — услышала девушка рев Быка Феттермана. — Давайте сюда большой подъемник Где носилки? Кто-нибудь, приготовьте одеяла…

Двери в грузовой отсек разошлись. Спасатели задохнулись от мерзкого запаха, но вошли на палубу и тут же остановились.