– Хуже не будет – это ты верно подметил, – согласилась Элка.

– Нет, если не хотите…

– Хватит нас уговаривать, Володя, – проговорила Кира, рывком поднимаясь со стула, – все равно пока рассчитывать больше не на что. А это хоть какой-то выход.

Володя четко перечислил все, что необходимо купить для ночевки в лесу. Денис скрупулезно записал в блокнот. Обговорив еще раз детали, друзья прощались с Володей, который изо всех сил делал вид, что им предстоит всего лишь необычная загородная поездка.

Они стояли возле машины – Суханов спустился их проводить. В последний путь, пронеслось в голове у Киры.

– Идущие на смерть приветствуют тебя, – мрачно пошутил Денис в унисон Кириным мыслям, пожимая Володе руку на прощание.

Суханов покраснел и быстро отдернул руку.

– Зачем ты так! – мягко укорил он Дениса. – Все будет хорошо, вот увидите.

– Хотелось бы увидеть, – суховато бросила Кира.

Она смотрела на Володю отстраненно, как смертельно больной человек – на здорового. Они теперь были по разные стороны бытия. Их цели и перспективы кардинально отличались. Суханова интересовало многое: карьера, научные исследования, зарплата, футбол. Судя по всему, он собирался жениться… А с ними все было предельно просто. Они хотели только одного – выжить.

Суханов со смешанным чувством глядел вслед отъезжающему автомобилю. Имел ли он право отправлять этих людей невесть куда, если и сам не был ни в чем до конца уверен? Они выглядели растерянными, как заблудившиеся дети, и готовы были сделать все, что он скажет…

А он и сам ничего толком не знал, мог лишь предполагать.

Паранормальными явлениями Суханов интересовался всегда, сколько себя помнил. Он и физиком стал, потому что надеялся объяснить необъяснимое с точки зрения науки. Но никаких громких открытий сделать пока не удавалось. Были лишь предположения, гипотезы и нагромождение фактов, которые не получалось обосновать.

И тут вдруг на его пороге возникли очевидцы… Суханов до сих пор не мог поверить в свою удачу. Впервые ему выпал шанс доказать, что то, чем он занимается, – не просто странное хобби. Вот они – живые люди из плоти и крови, вполне адекватные, абсолютно нормальные, не мошенники и не аферисты – это сразу видно. Обычные люди, ставшие свидетелями невероятных событий!

При мысли о перспективах, которые перед ним открывались, у Суханова пересохло во рту.

В Кара-Чокыр нужно непременно поехать самому! Видимо, придется взять отпуск… Он стал прикидывать, какая аппаратура ему понадобится, кого пригласить в экспедицию, и его снова неприятно кольнуло: что, если Денис, Кира и Эля не вернутся обратно? Вдруг он обрек их на гибель или исчезновение – и все потому, что им двигал научный интерес и жажда открытий?

«Нет! – горячо возразил сам себе Суханов. – Какой еще интерес, когда люди в таком отчаянии? Чушь собачья! Я в самом деле считаю: ночевка в Кара-Чокыре может сработать, может спасти их!»

Завтра они вернутся – обязательно вернутся, а как же иначе? Возможно, насквозь простуженные, но живые и невредимые. Все трое.

Даже если поездка не поможет, то уж точно не навредит. Нужно будет тщательно все изучить, проанализировать, и в итоге он поймет, что творится в том месте. Он найдет способ им помочь, и ребята вернутся к прежней жизни, а он совершит переворот в науке. Почти убедив себя в этом, Суханов развернулся и пошел к дому.

Через пару часов лихорадочной беготни по спортивным, продуктовым и хозяйственным магазинам Кира, Денис и Элка, полностью экипированные, одетые в только что купленные теплые брюки, свитеры и пуховики, выезжали из города. Девушки расположились на заднем сиденье.