— Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду, — смело продолжила Клэр. — Видишь ли, наш брак в принципе очень удобен для людей, которые решили жить вместе, спать в одной постели, но при этом ничего не ждать и не требовать друг от друга. У них не может быть ни детей, ни цветника вокруг дома — ничего из того, без чего я не представляю свою жизнь, потому что... — Тут она не выдержала, и голос ее сорвался. — Ты мне так нужен, Арт! Я больше не могу так!

— И как ты представляешь себе наше будущее? — сухо поинтересовался он.

Я призналась ему в любви, а он говорит таким равнодушным тоном! Клэр почувствовала, как в душе ее закипает гнев, и приказала себе успокоиться.

— Я не отступаю от условий нашей сделки, Арт. — Глаза ее уже начинали метать молнии, и она поспешно опустила их.

— Прости, но мне так не кажется. И тут Клэр внезапно осенило — видимо, любовь придала ей прозорливости.

— Ты ведь нарочно так себя ведешь, да? произнесла она, обращаясь больше к себе, чем к Арту. — Если ты сделаешь вид, что не слышал моего признания, то можно будет считать, что его вроде бы и не было, да? Мы поругаемся и в пылу ссоры забудем о ее причине, а к скандалам ты привык еще во время брака с Мэделин. — Клэр посмотрела ему прямо в глаза и медленно, чеканя каждое слово, добавила:

— Так вот, я в эти игры не играю. Я люблю тебя, Арт, и готова быть тебе хорошей женой, такой, как ты хочешь. Но при этом я не хочу бояться переступить какую-то черту. Я хочу быть с тобой, что бы с нами ни случилось...

— Тебе не пора собираться? — спросил он. Клэр поняла, что сейчас либо разрыдается, либо наорет на него. Но ведь первое можно было сделать и в ванной.

— Да, мне пора собираться! — рявкнула она. — И, благодарение Богу, я поеду к настоящим, живым людям! Фрэнсис и Иви пережили не меньше, чем ты, но они не побоялись еще раз рискнуть, когда пришла настоящая любовь!

— А ты уверена в том, что твое чувство — настоящее? — с беспощадной насмешкой спросил Арт. — Не слишком ли это поспешный вывод для женщины, которая еще совсем недавно утверждала, что решила посвятить свою жизнь карьере и не давать волю эмоциям?

Продолжать этот разговор бесполезно, сказала себе Клэр. Мне никогда не пробиться к его сердцу.

Она посмотрела Арту в глаза и в отчаянии повторила:

— И все же я люблю тебя. — А потом круто развернулась на пятках и бросилась в ванную.

Стоя под душем, Клэр выплакалась от души. Нет, она не жалела о том, что изменила намерению скрывать от Арта правду. В конце концов, он взрослый человек; почему его надо обязательно оберегать от реальности! Если она может найти в себе силы, чтобы справиться с любовью к нему, то, наверное, и он может пережить это.

Она с силой втирала в волосы шампунь, заставляя себя переключиться на мысли о Фрэнсисе, Иви и маленькой Лилиан Клэр. Сейчас главное, чтобы девочка выздоровела! Ее родители настрадались, пока не встретили друг друга... Не может быть, чтобы они еще и потеряли такого долгожданного ребенка!

Думая о дяде и его жене, Клэр вернулась в спальню. Арт уже приготовил для нее небольшой чемодан, поэтому, наскоро высушив и заколов волосы, она принялась собирать вещи.

— Твой рейс в одиннадцать, — бросил Арт, направляясь в ванную.

Не придумав в ответ ничего, кроме короткого «спасибо», на которое он ответил кивком, Клэр продолжила укладывать вещи в чемодан. Арт приоткрыл дверь ванной и пробурчал:

— Там, в кухне, готов кофе с тостами.

Поездка в аэропорт прошла в напряженном молчании. У Клэр в висках пульсировала боль. За всю дорогу они с Артом не обменялись ни словом. Ей не хотелось расставаться с ним так, но она не знала, как разрядить атмосферу, не вызвав новой ссоры.

— Знаешь, вся эта ситуация напоминает мне ту, когда ты попала в аварию.