Человеком, который им нравился. На которого они полагались. Человеком, которым она приучила себя быть, став веселой, ответственной, искусной, ни в чем не нуждавшейся и лишенной недостатков.

— Как насчет мистера Костюма? — спросил Кейн.

— Костюма? Малколм — мой друг, и он хотел бы, чтобы мы стали деловыми партнерами.

— Но он бы этим не ограничился. А ты?

— Я? — Серена смотрела на Малколма только как на друга. И хотя он был замечательным парнем, она не знала точно, каким он будет отцом. — Я с ним в приятельских отношениях.

— Значит, у тебя нет никакого бойфренда?

— Вот именно. — Серена разглядывала инициалы, обведенные сердечком, которые кто-то вырезал на деревянном подоконнике. Может, В и Дж нашли истинную любовь, которой ей так недоставало. — Плохо, да?

— Что у тебя нет бойфренда?

— Что я солгала.

— Ты не солгала. Скорее, не предоставила информацию. — Кейн встал со стула. — И у тебя были на то причины. — Он подошел к ней. — Ты так поступила ради своих друзей. Ты пыталась им помочь, хотела, чтобы они были счастливы.

— Умница, ты все понял, — улыбнулась она. — Благодаря тебе я почувствовала себя лучше. Спасибо.

— Хочешь, тебе и дальше будет лучше благодаря мне?

Она едва не рассмеялась.

— Да, пожалуйста, пускай так и будет!

— Что касается меня, я счастлив, что ты не встречаешься ни с Рупертом, ни с Костюмом.

— Почему?

— Потому, что, если бы ты встречалась с кем-то из них, я не смог бы сделать это.

— Что…

Он поцеловал ее прежде, чем она успела договорить. У девушки захватило дух. Его щетина царапала лицо, но ей было все равно. Серена обвила руками его шею и ответила на поцелуй.

Кейн обнял ее и осторожно притянул к себе — должно быть, помня, что у нее повреждены ребра.

Она впервые чувствовала настолько сильную страсть.

Он сжимал ее в объятиях, и Серене хотелось, чтобы его объятия стали еще крепче. Но ведь он совсем ей не подходил!

Она прильнула к нему, наслаждаясь его силой, теплом его тела.

Благодарность. Наверное, она так себя ведет из чувства признательности.

Девушка охотно подставляла губы под поцелуи Кейна, желая отблагодарить его за все, что он сделал. Но когда Серена почувствовала, что у нее закипает кровь, она поняла: дело не в признательности, а в том, что ее охватило желание.

Кейн целовал Серену так, словно от нее зависела его жизнь. Благодаря ему девушка чувствовала себя особенной. Она не заслуживала такого отношения — ведь она не рассказала правду о Руперте, — но, кажется, Кейну это было безразлично.

Конечно, она и раньше целовалась с мужчинами, но те поцелуи казались ей сейчас чем-то вроде подготовки к этому… к главному событию.

Все в его поцелуях было идеальным.

Все, кроме самого мужчины.

Но это не волновало Серену. Потом она наверняка пожалеет. Но сейчас ничего не станет планировать на дальнейшую жизнь, а будет просто получать удовольствие от этого мига.

Кейн не выпускал ее из объятий. Он целовал Серену в губы, потом в щеку, лоб, шею. Наконец слегка укусил за мочку уха. Она ахнула, и Кейн отшатнулся.

— Извини. Я не должен был это делать. Это больше не повторится.

У Серены задрожали губы. Таких слов ей совершенно не хотелось от него слышать.

— Но спасибо, — добавил он.

Серена несколько опешила, ей и в голову не приходило, что Кейн ее поблагодарит за поцелуй.

— Пожалуйста.

Он убрал прядь волос с глаз Серены.