Кроме Вики и Хуана за столиком сидели еще четыре человека, с которыми девушка не была знакома. Хуан скоро включился в оживленное обсуждение цен на нефть, а Вики испытала огромное облегчение от того, что ей не нужно участвовать в общей беседе. Она обнаружила, что за одним из соседних столиков сидят Фрио и девушка в розовом платье.

Вики понимала, что снова пьет слишком много шампанского. Обычно она избегала спиртного, поэтому сейчас быстро пьянела. Сосредоточенно глядя в тарелку, Виктория вдруг подумала о том, что весь уик-энд прошел не так, как хотелось. Может, в этом каким-то образом замешан Фрио? Единственным, на что никак не мог повлиять кубинец, было решение Вики отказать Хуану в интимной близости. Она уже вполне созрела для этого, только не знала, как сообщить о перемене намерений старому ловеласу.

Виктории необходимо было срочно придумать что-нибудь, потому что бал близился к концу. Нельзя оставлять вопрос открытым, говорила себе девушка, в гостинице будет поздно начинать объяснения. Но шампанское не лучшим образом подействовало на сообразительные способности мисс Чейз, и чем больше она пыталась сосредоточиться на проблеме, тем труднее было ухватить ускользающие мысли…

7

В бальном зале было многолюдно и жарко. Огни канделябров кружились перед глазами. Девушке хотелось уйти отсюда, вернуться в гостиницу, но она не осмеливалась попросить об этом кавалера, ведь еще не был решен мучительный для нее вопрос. Вики никак не могла набраться мужества и сказать Хуану, что не собирается сегодня разделять с ним ложе.

— Вики! Дорогая, как я рада тебя видеть! Не ожидала тебя здесь встретить! Почему ты не сообщила, что собираешься сюда? А-а, понимаю, я сама должна была догадаться — до меня доходили некоторые слухи! Поверь, я очень рада — дон Хуан просто прелесть!

Виктория рассмеялась и поцеловала подругу в щеку.

— Здравствуй, Рут! Ты, как всегда, великолепна. Думаю, тебе не нужно представлять дона Хуана?

Рут покачала головой, пристально глядя на испанца.

— Конечно, — нежно промурлыкала она. — Здравствуй, дорогой!

— Здравствуй, дорогая! — мягко ответил Хуан, придвигаясь к Рут поближе. Взгляд мужчины был прикован к глубокому декольте на платье молодой женщины. Дон Хуан наклонился к ее маленькому ушку и тихо сказал что-то по-испански. Рут заулыбалась от удовольствия.

— Ах, ты такой шалун! — погрозила она пальчиком. — Присматривай за ним, Вики!

— Я говорю от чистого сердца, — прижал испанец руку к груди. — Наверное, я последний романтик в этом мире — не могу не восхищаться женщинами!

— Но ты быстро в них разочаровываешься, — насмешливо заметила Рут. — Ой, смотрите, вон мой брат, Ричард. Пойду поздороваюсь с ним. Ричард полагает, что я недовольна тем, что тетушка Сара оставила все деньги ему, а мне только драгоценности. Но Ричард заслужил это — он ухаживал за тетушкой до самого конца, а я только иногда навещала ее. Увидимся позже!

Хуан повернулся к Вики с выражением комического отчаяния на лице.

— Ну вот, Рут разрушила всю мою репутацию, — вздохнул он. — Но не стоит воспринимать это всерьез, дорогая. В конце концов, жизнь дается только раз. Лучше улыбнись мне. Хочешь еще шампанского?

Вики хотела отказаться, но Хуан уже остановил проходящего мимо официанта, отдал ему пустой бокал девушки и взял полный. Виктория печально посмотрела на искрящееся шампанское. В эту минуту она больше всего желала превратиться в Золушку, чтобы можно было спокойно исчезнуть в полночь. Только уж я-то позаботилась бы, чтобы моя хрустальная туфелька не осталась на лестнице, угрюмо размышляла девушка.