Сказать, что китайцы в Инкоу смогли оказать заметное сопротивления, было никак нельзя. Едва поднятые по тревоге морпехи и части охранной стражи начали выдвигаться в сторону крепости, как по ней уже открыли огонь русские канонерки. Противостоять же девятидюймовым фугасным снарядам глинобитные укрепления не могли от слова "совсем". Как такового боя не вышло вовсе. Из всего китайского гарнизона набралось лишь с дюжину храбрецов, что не драпанули из города с первыми выстрелами. Но и те смогли оказать чисто формальное сопротивление. Без какого-либо успеха расстреляв по десятку патронов с предельной дистанции, они пустились наутек вслед за своими более разумными сослуживцами. Так что Инкоу был взят под полный контроль русских войск менее чем за один день без потерь со стороны последних, что нельзя было сказать о гражданском населении. И если в европейском квартале изрядно повеселились ихэтуани и примкнувшие к ним мародеры, большая часть которых была уничтожена там же морпехами, то в китайской части города, из которой вслед за градоначальником и войсками начали толпами бежать жители, свое гнусное дело сделали простые бандиты и образовавшаяся близ ворот давка. Все же каждый рассчитывающий на статус города китайский населенный пункт обязан был обзавестись не только белой башней, но и стеной, опоясовавшей весь город. Потому беспрепятственно уйти в поля было попросту невозможно.

Куда хуже дела обстояли в Ляояне, Мукдене и Харбине, не говоря уже о небольших промежуточных станциях. Наличных там сил было явно недостаточно для противостояния многочисленным войскам местных военоначальников, хунхузов и ихэтуаней. Ситуацию удалось удержать под контролем лишь благодаря отказу от участия в прорыве союзников к Пекину, да применению большого числа блиндированных дрезин и паровозов. Именно тут продемонстрировали себя во всей красе подразделения железнодорожных войск России. Тот же 1-й Уссурийский батальон даже в той истории покрыл себя славой, воздвигая пути под постоянными атаками противника и угоняя подвижной состав из китайских депо прямо под носом у их войск. Здесь же и сейчас им первым представилась возможность примерить на себя роль экипажей бронированных машин - все же в отличие от артиллеристов, позаимствованных с кораблей, и самой техники, грамотных железнодорожников у пароходства под рукой не имелось. Благо на месте нашлись не только отчаянные, но и невероятно умелые люди, обеспечившие к концу войны конструкторский отдел бронетехники Невского завода огромным количеством материала.

Эпилог

Лишь когда откровенно недоумевающий от всего происходящего на восточных границах его империи Николай II потребовал от командующего войсками Квантунской области самого полного доклада, он к своему немалому удивлению узнал, что страна готовилась к данной конкретной войне не первый год. Естественно, всего знать не мог даже обладавший огромными полномочиями вице-адмирал Алексеев, но осторожный Евгений Иванович с легкостью смог перевести все стрелки на знакомое императору не понаслышке пароходство "Иениш и Ко". К этому моменту активные боевые действия шли уже более полутора месяцев и объединенные силы Англии, Германии, Японии, Италии, Австро-Венгрии, Франции и САСШ даже успели организовать очередной геройский прорыв к Пекину, закончившийся отступлением с большими потерями, вслед за чем последовал штурм посольского квартала уже ихэтуанями, отбить который у обороняющихся не хватило сил. Все посольства оказались разорены и сожжены, а банки разграблены. Жителей же квартала и сотрудников миссий ждала незавидная судьба - более всего повезло тем, кто погиб в бою. И пусть дела у русских войск шли куда как лучше, складывающаяся ситуация никак не соответствовала чаяниям Николая Александровича. Потому на ковер был немедленно вызван пребывающий в столице Иениш.