«“Тормозилка”! – ахнул, быстро все поняв, сталкер. – Ай-да Плюх, ай-да холера в крапинку!»

«Камнелобые», видя, что происходит с их авангардом, стали замедлять бег и в нерешительности останавливаться. Но их все равно оставалось чересчур до хрена – около трех десятков, не меньше. Сейчас очухаются, вспомнят, что из леса по ним тоже стреляли, и развернутся…

О том же, видимо, подумал и косморазведчик.

– Сюда! – заорал он, размахивая обеими руками. – Бегите сюда! Скорее!

– Что он там еще удумал?.. – пробормотал Шершень, но, понимая, что оставаться на месте равносильно неминуемой смерти, решительно вскочил на ноги.

То же самое сделала уже и Забияка. Теперь она вытаскивала из-за камня трясущегося «кузнечика».

– Бежим! – крикнул ей сталкер. – Надеюсь, он придумал что-то дельное.

– Помоги! – позвала девчонка, держащая за одну ляпу Блямса. – Хватай его за вторую руку!

Пока они добежали до разведчика, «камнелобые» начали очухиваться. Вперед, видя своих застывших сородичей, они бежать больше не решились, мозгов на это хватило, но хватило ума и на то, чтобы обогнуть опасное место через лес, по следам своих преследуемых. Непонятно почему, не стали они и стрелять сквозь «тормозилку», что, наверное, и спасло в первую очередь Шершня со спутниками.

– И что теперь? – крикнул он Плюху. – Куда мы теперь-то, так-на?

– Туда, – ткнул пальцем разведчик на фиолетовую хренотень чужаков. – Другого пути нет.

Конечно, помирать было так и так, в этом сталкер даже не сомневался, и все же он бы предпочел сдохнуть от пули, а не наложив в штаны от сиреневого ужаса. Но разведчик, девчонка и «кузнечик» уже мчались туда со всех ног, так что расклад стал немного другим: отдать концы одному, в окружении злобных обезьяньих харь «камнелобых», или уйти в мир иной вместе с теми, кого он, говоря откровенно, был бы не прочь назвать друзьями, если, конечно, не собирался бы их предать… Ну да теперь-то уже не предаст, не успеет. Поэтому Шершень выбрал второй вариант кончины и тоже помчался к безумно-пурпурным строениям.

Спутники его ждали у пульсирующего мертвым сиреневым светом круглого, словно жадно распахнутый рот, входа в пурпурную, высотой с трехэтажный дом пирамиду. Вот интересно только: ждали, потому что переживали за него, или оттого, что самим было страшно в эту мерзкую глотку нырять? Ну да ладно, какая разница, – главное, что подождали. Правда, и теперь что-то не особо спешат внутрь лезть. Может, передумают все-таки?..

– Слушай, – решил «помочь» в этом Плюху сталкер, – давай не будем, а?

– Чего не будем? – сердито зыркнул на него косморазведчик. – Жить?

– Да жить-то мы, думаю, по-любому не будем уже… – опустил глаза Шершень.

– Не каркай! – сердито притопнула Забияка.

– Погоди, – остановил девчонку Плюх. – Пусть скажет, почему он нас хоронить собрался. Меня, помнится, один раз и так уже чуть не закопал, только я до сих пор что-то бегаю.

– В тот раз я ошибся, признаю, – сказал сталкер. – Только теперь-то на хрена себя надеждами питать? У вас что, глаз нет? Да вы разуйте их хорошенько! Куда вы лезть собрались? Это же пасть самая натуральная, так-на, только что без зубов.