– Штабс-капитан Вострилов? – догадалась Илона.

– Именно. Что тогда получится: он пришел нас выручать, а мы возьмем и бросим его на растерзание этой своре?

– Он пришел выручать не нас, а меня. – Лицо девушки сделалось каменным. – Тогда уж это мне нужно остаться.

– То есть, ты предлагаешь нам с Блямсом упрыгать к твоему папе, бросив тебя здесь?.. Вот уж, как ты недавно выразилась, хренушки. И я примерно представляю, как полковник Соболев нас при этом встретит… А насчет Вострилова ты себя не вини. Он ведь не мальчишка, он офицер. Сама говорила, что это слово для тебя много значит. Думаю, для него тоже. А еще он мужчина. И для него было бы очень постыдно и больно, если бы любимая женщина не только не воспользовалась его защитой, но еще и сама стала его защищать.

– С чего ты взял, что любимая? – покраснев, фыркнула Илона.

– Потому что тебя не любить невозможно. Все, скачите! Упустите эту возможность – другой не будет.

– Погоди… Ты забыл про должок…

– Ах, да, – подставил щеку Плюх.

Приготовившись к заслуженным пощечинам, косморазведчик вздрогнул, когда вместо шлепков ощутил на щеке легкое прикосновение обветренных губ. Один раз… и второй…

– Мы в расчете, космический разведчик третьего класса, – лихо запрыгнув на спину пригнувшемуся Блямсу, глухим, хрипловатым голосом доложила поручик Соболева. – Честь имею!

– Блямс! – сверкнул заблестевшим глазом желто-зеленый друг.

Плюх потрепал его по плечу, и «богомол», оттолкнувшись, взмыл в такую вышину и так далеко в сторону, что разведчик сразу успокоился насчет того, что кто-то в них сможет попасть.

Зато сам он в кого-нибудь да попасть был просто обязан. И, поудобней перехватив «Печенгу», Плюх, пригнувшись, поспешил в сторону боя.

Эпилог

Плюх лежал в кресле-ложементе, пристегнутый к нему крепежными ремнями, ожидая, пока Информаторий проверит и подготовит все системы корабля к старту. На косморазведчике был надет форменный темно-синий костюм с вышитым символом Космической разведки – стилизованной под стрелу звездой – на правом рукаве кителя и тремя желтыми галунными шевронами на левом, определяющими его классность. Под костюмом, как и положено при штатном режиме полета, была лишь футболка с коротким рукавом – тоже темно-синяя и тоже с эмблемой Космической разведки, на левой стороне груди.

Переодеться ему пришлось, потому что Бизон потребовал выдать им с Робином скафандры, а когда узнал, что те настраиваются на вживленные в мозг чипы владельцев, потребовал, чтобы скафандр снял сам Плюх. Несмотря на то, что толку от разряженного скафандра все равно не было, Бизон решил перестраховаться – очень уж он боялся, что косморазведчик устроит какую-нибудь гадость – например, разгерметизирует корабль, когда тот будет уже в безвоздушном пространстве.

«Если бы ты знал, что я задумал на самом деле!..» – сам себе улыбнулся Плюх.

На ложементы, стоявшие справа от него, к которым были пристегнуты Бизон и Робин, он старался не смотреть. Если бы Бизон в самом конце боя – когда с «хищниками», не без его, Плюха, помощи, кстати, было покончено, – не выстрелил в штабс-капитана Вострилова, убив того наповал, все еще могло бы повернуться иначе. Но после этого события, сдобренного подхалимским смешком Робина, сердце разведчика закаменело. Сначала он хотел убить одного из них – лучше Бизона. Одного, потому что второй успел бы выстрелить раньше, чем очередь дошла бы и до него.