– А его желанием тебе что мешает поинтересоваться? – выдавил из себя подобие улыбки разведчик. – Вдруг он тоже не хочет без тебя жить?

– Блямс-блямс-блямс! – запрыгал на месте «богомол».

– Блямс, ляг на землю, подстрелят! – сказал ему Плюх, а потом опять повернулся к Илоне: – Вот видишь. Ты нужна нам обоим. И это не пустые слова, не позерство. Поэтому или летим втроем, или… Ладно… Хоть сейчас не место и не время, но я все же скажу… Я тебя…

– Что это значит: летим втроем?! – раздался вдруг гневный окрик над самым ухом разведчика. Голос принадлежал Бизону. Как он умудрился приползти столь тихо и скрытно, осталось для Плюха загадкой. Хотя, учитывая его душевное состояние, он мог бы не заметить, даже если бы к нему кто-то прискакал верхом на носороге.

Неожиданностью стало появление Бизона и для Илоны. Причем настолько, что девушка вскочила на ноги и попятилась, целясь в лежавшего перед ней «предводителя» коварной четверки. Тот в ответ также направил на нее ствол «Никеля».

– Не стреляй в нее! – рванулся к Бизону Плюх. – Иначе… я уже говорил…

Тут он вспомнил, что сжимает в руках винтовку, нажал на спусковой крючок, но выстрела не последовало. Отбросив бесполезную «Печенгу», разведчик собрался прыгнуть на Бизона, но его опередил Блямс. «Предводитель» сталкеров принялся вопить о пощаде, но внимание Плюха привлек другой крик:

– Забияка, падай!!!

Кричал Шершень. Косморазведчик, предчувствуя страшное и понимая, что не успеет, вскочил и метнулся к девушке, заметив краем глаза приподнявшийся слева из травы силуэт.

Плюх не успел. Зато успел Шершень. Он выпрыгнул перед Илоной и, раскинув руки, заслонил ее собой в тот самый момент, когда прозвучала очередь. Правда тут же кто-то, скорее всего Робин, прикончил и стрелявшего, но сделанного им было уже не поправить. По куртке сталкера расплылись красные пятна. Подскочивший косморазведчик повалил в траву девушку и припал к груди опустившегося тут же Шершня. Его сердце еще билось, но звуков дыхания не было слышно, а из уголка рта заструилась алая струйка.

– Виталька… прости… – почти беззвучно шевельнулись губы сталкера.

– Он простит, – сказал Плюх. – Я тоже простил. Спасибо тебе! Извини, оно не булькает, но это такое спасибо, что стоит жизни… И ты обманул меня, когда сказал, что все люди скоты, и ты из того же самого теста…

Но Шершень его больше не слышал.

– Он убьет Блямса! – вывела разведчика из траурного ступора Илона.

Вскочив, девушка прыгнула на умудрившегося встать на колени Бизона и вновь повалила его в траву. Она приставила уже ствол «Никеля» к его спине, как вдруг послышался крик:

– Илона!.. Поручик Соболева, где вы?!..

– Вот ведь еще на мою голову, – буркнула поручик Соболева и крикнула в ответ: – Я здесь, возле эфирного корабля! Будьте осторожны, штабс-капитан, тут стреляют. И раз уж вы здесь, будет недурно, если постреляете и вы.

– Но в кого мне стрелять?

– Во всех, кроме меня, зеленого «богомола» и лысого господина в водолазном костюме.

– Держитесь, поручик!

– Да уж теперь-то!.. – хмыкнула Илона и вновь обернулась к Бизону. Но того уже крепко держал обеими лапами Блямс. Тогда девушка перевела взгляд на Плюха: – А где твое оружие? У тебя же была «Печенга»!

– Она не стреляет, – нашел и поднял из травы винтовку разведчик.