– Что, и название имеется? – криво усмехнулся Бизон.

– Разумеется. «Хищники». Красиво?

– Ни в хвост, и ни в гриву. Вы не «хищники», вы «падальщики». Как что-то упало – так вы сразу там.

– Шакалы, одним словом, – поддержал «предводителя» Толстый!

– Ах ты… калека!.. – взвизгнул, сорвавшись на дискант, молодой Будильник, и выпустил в Толстого короткую стрекочущую очередь из «игрушечной» «Умбы».

– Отставить! – завопил Грешный, но было уже поздно. Толстый, которому одна из пуль попала прямо в центр лба, рухнул навзничь, раскинув руки.

Воспользовавшись замешательством «хищников», Бизон вскинул автомат и прикончил ближайшего к нему соперника. А затем, продолжая стрелять, упал в траву и крикнул: – Робин, Шершень, падайте! И шмалите по гадам!.. А вы… Грешный, ты хорошо меня слышишь? Не вздумайте стрелять по пилоту, без него на корабль не попасть, да и улететь хрен получится.

Плюх увидел, что Шершень выполнил приказ «предводителя». Илону он, похоже, оставил в покое, и она тоже растянулась на земле. «Хищники» также попадали в траву. Завязалась слепая перестрелка, при которой убить кого-то можно было разве что случайно.

Косморазведчик понимал, что в него вряд ли станут стрелять, поэтому ложиться не стал. Конечно, от случайной пули и он не был застрахован, но бездействовать в столь ответственный момент он посчитал занятием весьма расточительным и недостойным – попросту говоря, глупым. Поэтому, велев Блямсу не отходить от себя ни на шаг, он подошел сначала к убитому Толстому и подобрал его «Печенгу», а затем поспешил к тому месту, где скрывалась в высокой синей траве Илона.

Девушка лежала, вцепившись в рукоять «Никеля», готовая к стрельбе, но огонь пока не открывала. Плюх мысленно похвалил ее: зачем понапрасну расходовать патроны, если явной цели перед тобой нет. Но, опустившись перед ней на одно колено, сказал он другое:

– Идем, больше такого шанса может не быть.

– Куда это? – не повернув головы, равнодушно спросила Илона.

– На корабль. Ты, я и Блямс. Пока все залегли, мы можем попытаться. До защитного поля отсюда всего десять-пятнадцать метров. Я сниму его, мы проскочим к «Ревде», и я его тут же захлопну снова. Дело нескольких секунд – и мы в безопасности.

– Надо же, как ты все рассчитал. А моим желанием поинтересоваться вера не позволяет? Или не по чину это космическому разведчику третьего класса, так тебя, кажется?..

– Илона, о чем ты?.. Я понимаю, ты обижена на меня, но пойми, сейчас не до обид! И… ты ведь не знаешь всего… Я не успел…

– Да, ты опоздал, – наконец-то подняла к нему голову девушка. – Я не полечу с тобой. Не трать время на уговоры. Бегите скорее, пока и впрямь есть такая возможность. Улетайте! И позаботься, умоляю тебя, о Блямсе! Он самый лучший и чистый из всех, кого я знала… Да, и передай привет Машечке…

– Прекрати! – взвился Плюх. – Хоть сейчас-то не надо!..

– Ладно, прости… Бегите же! Что ты застыл? Спасай Блямсика!

– Я не полечу без тебя, – тихо, но твердо сказал косморазведчик.

– Что?.. Нашел время устраивать представления! Мы не в театре.

– Это не представление. Просто без тебя мне нет никакого смысла лететь. Я не смогу без тебя жить.

– Мальчишка! Позер! – зарычала Илона. – Жить он не сможет!.