«Доложи о состоянии корабля», – послал Плюх мысленный запрос.

Ответ, как и ожидалось, последовал незамедлительно: «Все системы работают исправно, запас энергии восстановлен, отсутствует одна спасательная шлюпка и один комплект автономной индивидуальной защиты».

«А то, что отсутствует командир корабля, он же пилот, и пассажир, тебя, конечно, совершенно не волнует», – мысленно хмыкнул косморазведчик.

«Экипаж и пассажиры не учитываются в номенклатурном реестре, – последовал немедленный ответ. – Волнение не входит в перечень функций Информатория».

– Кто бы спорил, – вслух пробормотал «командир корабля, он же пилот».

– Что? – перевел взгляд на Плюха Шершень, который до этого во все глаза пялился на «Ревду».

Откровенное любопытство плясало и в шоколадных глазах Илоны, как ни старалась девушка показать свое равнодушие.

Разведчику безумно, невыносимо хотелось, чтобы между ними растаял проклятый лед отчуждения! Сейчас это было особенно важно, ведь Плюх твердо решил взять Илону с собой. Но девушка не являлась бессловесным багажом, который можно погрузить, не спрашивая его мнения. А сейчас, когда и ежу было ясно, что она ответит отказом, даже если действительно хочет лететь, интересоваться этим мнением было бы огромной ошибкой. Но и долго ждать, пока девушка остынет, косморазведчик тоже не мог, потому что наверняка она сейчас, насмотревшись на «эфирный корабль», повернется и уйдет. Точнее, отойдет, чтобы посмотреть со стороны, как тот стартует.

Нет, с Илоной требовалось поговорить как можно скорее, но поговорить… по душам, совершенно искренне… Да что там, нужно просто взять и признаться ей… во всем. В том, что он просто-напросто не может без нее улететь, потому что… потому что не хочет, да уже и не может без нее жить.

Проговорив это мысленно, Плюх одновременно почувствовал липкий холод, прокатившийся струйкой пота вдоль позвоночника, и разгоревшийся в груди жар. И только сейчас он понял окончательно и бесповоротно, насколько все это серьезно. Поэтому тянуть больше было некуда, но заводить такой разговор при Шершне было просто немыслимо.

– Что ты сказал? – очень кстати повторил свой вопрос сталкер.

– Я еще не сказал, – вытер косморазведчик тыльной стороной ладони выступивший на лбу пот. – Но как раз собираюсь. И сказать я хочу вот что: спасибо тебе, Шершень, что, как и обещал, проводил нас. Хоть и были между нами кое-какие недоразумения, но это все позади. Поверь, я тебе искренне благодарен за помощь. Так что еще раз спасибо – и прощай. – Плюх протянул для рукопожатия руку, но свою сталкер резко убрал за спину и, отступив на пару шагов, возмущенно поднял брови:

– Какое, на хрен, прощай? Я-то свое обещание выполнил, а вот твое «спасибо» что-то не булькает ни хрена.

– Как оно должно булькать, по-твоему? – насупился косморазведчик.

– А спирт мне кто обещал возместить?.. Или в твоем «светлом будущем» только трындеть хорошо умеют? Без изысков.

Вспомнив о своем обещании, Плюх едва не застонал от досады. Не сдержать данное слово для него было совершенно неприемлемо, но ведь пока он ходит за чертовым спиртом, Илона обязательно уйдет!.. Хотя…

– Забияка, – решительно повернулся он к девушке и посмотрел ей прямо в глаза, – присмотри, пожалуйста, за Блямсом, мне нужно ненадолго подняться на борт.

– Вот это совпадение, солёна Алёна! – послышалось вдруг позади. – И нам тоже надо подняться на борт!

Плюх, хватаясь за бесполезный бластер, резко повернулся.