Долго им «качаться на волнах» не пришлось: вскоре перед Плюхом – именно он возглавлял «процессию» – открылось похожее на давешний вход круглое отверстие. Правда теперь, в отличие от рта, у разведчика с новой «дыркой» возникла иная ассоциация, противоположная, так сказать, по функции первому. То, как все они, один за другим, вывалились наружу, под багровые небеса Зоны, и впрямь напоминало процесс дефекации.

На душе у Плюха стало еще противнее. Да и обидно, что уж тут говорить! Возникла даже мысль, почему среди сталкеров ходило убеждение, что соваться в такие вот чужие «поселки» опасно, хотя никто не мог сказать, в чем эта опасность заключается. Вероятно, и скорее всего, находились смельчаки, которые, испытывая судьбу, сюда все-таки забирались. Просто потом они об этом никому не рассказывали. И то, кому захочется сообщить, что тобой – твоими воспоминаниями, самыми сокровенными мыслями и чувствами – сначала отобедали, а потом тобою же покакали!..

Попутно косморазведчику пришла в голову и еще одна версия, кому и зачем было нужно это фиолетовое недоразумение. Да ему же, недоразумению этому са́мому! Возможно, это всего лишь нелепое по человеческим меркам животное; но для того мира, откуда оно появилось, оно представлялось не более нелепым, чем для людей, скажем, корова. Только наши буренки жуют траву, а эта питается чувствами и эмоциями. Вот только молочка от такой коровки пробовать Плюху совсем не хотелось. И еще показалось нелогичным, что сиреневое сооружение (или, по данной версии, существо) вызывало неосознанный страх и ужас, а не восторг или, по крайней мере, любопытство. По идее, оно должно было заманивать к себе «еду», а не отталкивать ее. Хотя в том, параллельном, мире его «призывное излучение» могло действовать на тамошних обитателей совершенно иначе, именно так, как надо.

Вероятно, подобные ассоциации пришли в голову не только разведчику. Во всяком случае, подгонять никого не пришлось – от пурпурной «сложногеометрической коровы» все разве что бегом не помчались. Скорость сбавили только у подножия холмов, тянувшихся впереди сплошной, похожей на зеленую челюсть стеной.

– Синий луг по ту сторону, – буркнул Шершень. Это были первые слова, произнесенные кем-то из спутников после случившегося, если не считать редкого печального блямканья «богомола».

– За собой никого не зову, – снова сказал Плюх и, не дожидаясь ничьей реакции, начал подъем, рассчитывая перевалить гребень меж двумя ближайшими скругленными вершинами.

Ему никто и не ответил. Но и назад тоже никто не повернул.

Перевал одолели в полном молчании. И лишь оказавшись на другой его стороне, разведчик невольно ахнул. Впереди простиралась синяя, будто усыпанная сапфирами прекрасная долина. А в ее глубине, километрах в трех-четырех от холмов, торчала чужеродной занозой «Ревда».

Глава 25

Вблизи Синий луг и впрямь оказался лугом – с сочной густой травой. Правда, он был очень большим, уходящим до самого горизонта, словно море. Синее море, поскольку название луга соответствовало действительности, трава на нем имела именно такой цвет.

Приблизившись к «Ревде», Плюх вздохнул с облегчением: корабль окружало защитное поле, а это значило, что на борт за время отсутствия хозяина никто пробраться не мог. Еще это говорило о том, что Информаторий был исправен. Впрочем, разведчик подумал, что сейчас, находясь в непосредственной близости от «Ревды», он может попробовать связаться с корабельным мозгом напрямую – вряд ли генерируемые Зоной помехи могли возникнуть, когда пару источник-приемник разделяли всего лишь три десятка метров.

«Доложи о состоянии корабля», – послал Плюх мысленный запрос.

Ответ, как и ожидалось, последовал незамедлительно: «Все системы работают исправно, запас энергии восстановлен, отсутствует одна спасательная шлюпка и один комплект автономной индивидуальной защиты».