«Но как? – обалдело подумал разведчик. – Как они смогли выбраться из своего прозрачного мира?.. И как они сумели при этом обогнать нас с Шершнем?»

Впрочем, эти вопросы не являлись сейчас первоочередными. К тому же Плюх не успел толком рассмотреть, что же такое, на первый взгляд весьма и весьма интересное, располагалось дальше, за лугом.

А там располагался утопающий в зелени поселок. Его отделяла от луга примерно двухметровая полоска воды. Причем, с этой, ближней к разведчику стороны, край водной полосы был ровный-ровный, будто отрезанный по гигантской линейке. А вот сторона, обращенная к поселку, представляла собой обычный морской прибой – легкие волны, неведомо откуда успевшие взяться, мирно и буднично накатывались на галечный пляж, тянувшийся вдоль всей береговой линии.

Сам поселок показался Плюху анахроничным – такие он видел лишь на старинных фотографиях да в исторических фильмах, действие в которых происходило в конце двадцатого – начале двадцать первого веков. Одноэтажные, но весьма изящные домики; здания в два-три этажа, разнообразной архитектуры; несколько девятиэтажек, стоящих попарно; виднеющееся вдалеке на возвышенности более высокое здание желтовато-розового цвета; металлическая, выкрашенная в красный и белый цвета конструкция в виде вышки на высоком зеленом холме – прямо по центру; еще одна металлическая конструкция в виде огромного накренившегося кольца с разноцветными кабинками – далеко справа… А еще, тоже прямо перед собой, как раз впереди холма с вышкой, косморазведчик увидел небольшое белое здание с двумя – влево и вправо – невысокими, короткими портиками с колоннами и с надписью на фронтоне, под двускатной синей крышей синими же буквами: «ЛАЗАРЕВСКАЯ». Впрочем, уже и без этой надписи Плюх догадался, что перед ним та самая Лазаревка, куда еще совсем недавно он так стремился.

Все это он рассматривал не больше трех-четырех секунд – сейчас его больше занимала судьба пленницы на плече у плосконосого «дикаря». Косморазведчик пригляделся и увидел, что девушка висит неподвижно, а ее голова и руки безвольно болтаются при каждом шаге «носильщика». Неужели она мертва?.. Но зачем дикарям носить с собой труп? Не съесть же они его собираются! Хотя кто их, этих дикарей, знает… Может, они попали в Зону из таких «исторических глубин», где каннибализм среди некоторых диких племен не являлся чем-то особенным. Впрочем, Плюх тотчас отбросил этот вариант – и потому, что ему очень не хотелось, чтобы девушка была мертвой, и потому еще, что разведчик вспомнил: она совсем недавно кричала. Скорее всего, подумал он, своим криком она разозлила «дикарей», и те «выключили» ее, ударив, например, по голове. Догадка, что девушка жива, была, скорее всего, правильной еще и потому, что крови на теле и одежде пленницы косморазведчик не увидел.

Слева вновь послышались одиночные выстрелы. Сталкеры решили, видимо, стрелять более прицельно. А может, просто экономили патроны. Но все равно это было очень опасно, и разведчик выкрикнул:

– Погодите, не стреляйте! У меня есть более безопасное средство!

Этот призыв возымел два последствия: сталкеры и впрямь прекратили стрельбу, зато на Плюха обратили внимание «дикари», и в его сторону тут же полетели стрелы и дротики.