«Странно, что они не увидели меня, когда я выбежал на луг», – удивился спрятавшийся за ствол дуба косморазведчик. Однако для удивления, поводов к которому и без того накопилось достаточно, сейчас не было времени. Плюх снял с бедра бластер, выставил его на минимальный, парализующий разряд, высунулся из-за дерева и взял на прицел ближайшего из «танцоров». Имея хороший, академический еще, опыт стрельбы и приблизив с помощью оптики мишень, разведчик не опасался промахнуться. Хотя, по сути, он мог бы стрелять и навскидку, практически не целясь – даже если бы луч задел девушку, то к летальному исходу это бы не привело. Но причинять ей лишние неприятности Плюху не хотелось. К тому же он не знал, насколько плохо ее теперешнее состояние; кто знает, не окажется ли полученный разряд той последней каплей, что нарушит равновесие между беспамятством и смертью в пользу последней. Короче говоря, выстрелил косморазведчик прицельно. Семь раз подряд секунды за три-четыре. Мог бы и за две, но сейчас он был не в тире, и на кону стояло нечто куда бо́льшее, чем высокий балл за отличную стрельбу.

Семь «дикарей» один за другим попадали и остались неподвижно лежать на траве. Оставалась самая важная, восьмая цель. И с ней все оказалось далеко не так просто, как с «кордебалетом». Увидев, как пали его товарищи от непонятных шипящих вспышек, исходящих из оружия в руках нового врага, плосконосый стал делать быстрые, тоже будто танцевальные, короткие движения влево-вправо-вперед-назад. Даже без учета того, что на его плече висела девушка, попасть в «дикаря» стало весьма и весьма сложно.

Косморазведчик решился уже было стрелять по ногам плосконосого, но тут пришла в себя пленница и принялась неистово дергаться, вовсю колотя по разукрашенной спине похитителя кулаками. «Дикарь», делающий в этот момент одно из своих «па», от неожиданности споткнулся и выпустил ноги девушки. Та тут же воспользовалась его оплошностью, двинула обидчика коленом в грудь и быстрым кувырком опустилась на землю.

Плюх подумал вдруг, а какого дурака он, собственно, валяет?.. Почему он продолжал выцеливать оставшегося на ногах «дикаря» издали? Почему он попросту не подбежал к нему и не свалил простым ударом кулака? Ведь плосконосый без оружия, к тому же – с тяжелой ношей, далеко не убежит. «Нет, ты точно идиот, Егор Плужников!» – со всей искренностью, пусть и мысленно, сказал он себе.

Удивительно, но даже сейчас, вместо того, чтобы бежать к «дикарю» и помешать ему вновь схватить девушку, разведчик продолжал заниматься самобичеванием. Позже он никак не мог объяснить себе, что на него в тот момент нашло. Какое-то вре́менное отупение, право слово…

А плосконосый, меж тем, против ожиданий, не поспешил к отбежавшей от него бывшей пленнице, не стал ее снова хватать. Вместо этого он наклонился к лежавшему в траве парализованному соратнику и поднял оброненный тем дротик. И только после этого, занеся в угрожающем замахе оружие, он бросился к девушке, вопя нечто злобное на незнакомом косморазведчику языке.

Его бывшей пленнице не оставалось ничего иного, как спасаться бегством. Правда, перед тем как пуститься со всех ног от преследователя, ее и Плюха взгляды на какое-то время встретились. Девушка едва заметно вздрогнула, испугавшись, видимо, странного одеяния разведчика, но потом тряхнула головой и не крикнула даже, а, как показалось, одними губами шепнула: «Помогите!» Вряд ли Плюх за полсотни метров, отделяющих его от незнакомки, мог услышать этот шепот даже с помощью усилителей шлема. Тем не менее это «помогите!» зазвенело в его голове набатным колоколом. А максимально приближенный оптикой полный сначала испуга, а потом отчаянной надежды взгляд ее глаз цвета молочного шоколада настолько глубоко запал в его душу, что разведчик не сразу и осознал, что мчится уже, изготовив для выстрела бластер, вслед за девушкой и преследующим ее «дикарем».