Панин улыбнулся, ожидая положительной реакции со стороны важняка, однако Турецкий остался серьезен.

— Я не Черкасов, — медленно и тяжело произнес он. — У меня неплохая память, Вадим Вадимович, и я помню, как в свое время «честный чекист» Черкасов гонялся за правозащитниками. Все пытался их в тюрьму упрятать. Кстати, тот же Кожухов постоянно был под прицелом команды Черкасова. Нет, Вадим Вадимович, уж лучше я буду заниматься своим делом. По крайней мере, от этого есть хоть какая-то польза.

— Жаль, очень жаль, — явно смутившись, ответил на это Панин. — Я считаю, из вас получился бы неплохой руководитель антикоррупционного ведомства. Честные и умные люди мне сейчас нужны как никогда. Вам не кажется, что вы слишком… принципиальны в своих мнениях и суждениях?

Турецкий покачал головой:

— Нет, Вадим Вадимович. Я считаю, что невозможно быть «слишком принципиальным». Так же, как невозможно быть «слишком честным». Слава богу, моя должность позволяет мне не вступать в сделку с собственной совестью. — Турецкий дернул плечом. — И знаете, Вадим Вадимович, меня это вполне устраивает.

Президент молча выслушал слова Турецкого, и его узкое лицо потеряло большую часть доброжелательности.

— Хорошо, — сказал Панин и резко поднялся со стула. — Еще раз спасибо вам за хорошую работу. А с делом Лобанова-Шаховского я разберусь. Обещаю вам. И помните — я не забываю друзей.

— Я об этом слышал, — кивнул Турецкий, пожимая протянутую Президентом руку.

— Не смею вас больше задерживать.

Панин повернулся и быстрой походкой вышел из кабинета.

26

Меркулов позвонил, когда Турецкий стоял в пробке и раздумывал, куда бы бросить кости. Домой? Или в ближайший бар — пропустить рюмочку-дру-гую? А может, двинуть отсюда прямиком к Славке Грязнову? С ним можно поговорить по душам, он поймет. Взять бутылку водки, каких-нибудь консервов, маринованных огурчиков… Трель телефона вывела его из задумчивости.

— Ну как прошла встреча? — бодро спросил Меркулов.

«Как прошла встреча?» — повторил про себя Александр Борисович. А действительно, как она прошла? Все, что должен был узнать Президент, он узнал. Больше от Турецкого ничего не зависело. Захочет Панин, чтобы делу дали ход, — это будет сделано. А не захочет — тут уж ничего не поделаешь, останется смириться, стиснуть зубы и продолжать работу. Слава богу, работы в этой стране много.

— Нормально, — сказал Турецкий. — Нормально прошла.

— Он был доволен?

— А ты как думаешь?

— Думаю, что я бы на его месте был доволен. Все-таки ты помог ему свалить единственного конкурента. А тем более перед самыми выборами. Это, Александр Борисович, дорогого стоит.

Турецкий посмотрел в окно. По тротуару шли люди — молодые, старые, разные. У каждого из них были свои проблемы, и никто из них не знал, даже не подозревал о существовании следователя Генеральной прокуратуры Александра Борисовича Турецкого. «Вот разве что какой-нибудь борзописец напишет мою биографию, а какой-нибудь киношник снимет по ней сериал… Но это уже буду не я. Совсем не я». Мысль о том, что кто-нибудь когда-нибудь снимет о нем сериал, рассмешила Турецкого.

— Чего молчишь, Александр Борисович? — окликнул его Меркулов.

— А чего тут говорить? «Питерское братство» торжествует.