Дверь открылась, и Алексей Петрович Кротов с вежливой улыбкой отошел в сторону, впуская гостя в прихожую. Он был одет в белую льняную рубашку и бежевые летние брюки, сделанные из легкой, почти невесомой ткани. Как всегда тщательно выбрит и аккуратно причесан. Ни дать ни взять — английский джентльмен. Должно быть, именно так бы выглядел Шерлок Холмс, существуй он на самом деле.

— Рад вас видеть, Александр Борисович.

— Взаимно, — кивнул Турецкий. — Вы один?

— Да. Мои укатили на дачу. Я бы и сам не прочь, терпеть не могу летней Москвы: пыль, жара… Да только служба превыше всего. Пойдемте в мой кабинет. Там у меня прохладно.

Турецкий и Кротов прошли в кабинет. Здесь действительно было намного прохладнее, чем в других комнатах. У дивана стоял журнальный столик, а на столике — бутылка коньяку, две рюмки, банка шпротов, вазочка с фруктами и пепельница.

— Присаживайтесь, — пригласил гостя Кротов.

Они уселись в кресла. Кротов наполнил рюмки коньяком.

— За встречу? — сказал он.

— За встречу, согласился Турецкий.

Они подняли рюмки и выпили. Пожевали шпроты и фрукты. Кротов взял со стола пачку «Парламента», вынул сигарету, откинулся на спинку кресла и закурил, жмурясь от удовольствия.

— Ну что ж, — проговорил он своим сочным, ясным баритоном, — теперь можно и поговорить. После разговора с вами я навел кое-какие справки. Это оказалось гораздо сложнее, чем я думал. В деле замешаны очень крупные фигуры.

— Это я уже понял, — кивнул Турецкий. — Эти крупные фигуры требуют от нас быстрого расследования, но сами же ставят нам палки в колеса.

Кротов усмехнулся:

— Вы ведь знаете, Александр Борисович, как играют в такие игры. Ведомство вроде бы одно, а интересы у сотрудников разные. Тем более накануне выборов.

— Это точно. Жаль только, что из-за несходства их интересов могут полететь наши головы.

— Ну… — Алексей Петрович пожал плечами. — Так было всегда. Эти ребята не любят обжигаться, они предпочитают ворошить пламя чужими руками. Уж кто-кто, а мы с вами это отлично знаем. — Кротов взял в руки бутылку коньяку. — Еще по одной?

— Вы пейте, а я пока воздержусь. Мой рабочий день еще не окончен.

— Да, конечно.

Кротов наполнил свою рюмку наполовину и поставил бутылку на столик. Затем взял рюмку и, отсалютовав ею Турецкому, опрокинул коньяк себе в рот.

— Итак… — продолжил он, зажевав коньяк долькой лимона. — Получить ответы на ваши вопросы было довольно сложно, но кое-что мне все же узнать удалось. Во-первых, Матвея Кожухова убили не из-за коммерческих разборок. Он владел важной информацией. Речь идет о магнитофонной пленке с записью какого-то важного разговора. Или — разговоров. Очень важные чины из правительства заинтересованы в том, чтобы добыть эту запись. Однако, насколько я понял, никто не знает, где она.

Кротов бросил на белый хлеб пару шпротин и вновь наполнил свою рюмку.

— Теперь о буквах из предсмертной записки Богачева. Люди с похожими фамилиями действительно работают в ФСБ. Первый — майор Владимир Алексеевич Дементьев, второй — подполковник Егор Осипович Данилов. Дементьев и Данилов. Вполне подходят, правда?

— Правда.

Турецкий усмехнулся. «Вот тебе и официальные запросы. Ай да Кротов. Поделился бы источниками информации, мы бы уже половину всех заказных убийств раскрыли». Однако свои источники информации Кротов не раскрывал никогда, никому и ни при каких условиях.