— Подожди! Рита, подожди! — твердил он, покрываясь пунцовыми пятнами.

— В чем дело? — спросила Рита.

— Я не могу так, — ответил он дрожащим от волнения голосом, стараясь прикрыть свою мужскую наготу руками.

— Не можешь?

В этот момент тело его напряглось, он запрокинул голову и с глухим стоном обмочил себе брюки.

— Вот, значит, как это бывает, — усмехнулась Рита. — Что ж, попробуем еще раз. Должен же от тебя быть хоть какой-то толк.

Через неделю суровый лев бегал за Ритой, как собачонка, ловил каждый ее взгляд, пытался предупредить каждое ее желание. И вскоре до смерти ей надоел.

Тем временем на горизонте уже появилась следующая цель.

Дело в том, что Рита шла на золотую медаль. Благодаря хорошей памяти учеба в школе давалась ей легко. Учебники она никогда не читала — достаточно было просто внимательно слушать на уроках. Единственным предметом, который ей никак не давался, была химия. Рита терпеть не могла возиться со штативами и зажимами, переливать из колбочки в колбочку вонючие реактивы, вписывать в тетрадку химические формулы, многие из которых были длиной в страницу.

И тогда она решила подойти к проблеме иначе.

Учитель химии был сухим, жилистым стариком с сердитыми глазами и крючковатым носом. Трудно было представить себе, что он может заинтересоваться хоть чем-то, что нельзя перелить из мензурки в мензурку и подогреть на спиртовке. Однако Рита решила, что это только видимость. И оказалась права.

Так Рита Дементьева (тогда еще — Рита Попова) закончила школу с золотой медалью.

…Владимира она встретила в самый черный день своей жизни. Ни красота, ни ловкость, ни знание мужской натуры не помогли Рите осуществить свою мечту — поступить в театральный институт и стать актрисой. Чувствовала она себя ужасно. К тому же замок сумки заело и она не могла достать деньги, чтобы купить билет до дома. Рита купила перочинный ножик, чтобы поддеть железячки замка, но ножик был настолько тугой, что ей никак не удавалось вытащить лезвие.

Рита была в бешенстве. Если бы мир, весь этот огромный, жестокий мир вдруг принял форму простого человека — Рита с удовольствием воткнула бы этому человеку перочинный ножик прямо в грудь.

И тут, в тот самый момент, когда Рита дошла до такого градуса ярости и отчаяния, что готова была броситься под колеса проезжающей машины, возле обочины притормозила красная «девятка».

— Девушка, вас подвезти? — спросил ее приятный мужской голос.

Рита оторвала взгляд от сумок и, сощурившись, посмотрела на мужчину. Он был молод, очень белобрыс и довольно симпатичен.

— Я к незнакомым мужчинам в машину не сажусь, — сердито ответила Рита.

— Извините, я просто хотел помочь, — все тем же вежливым, ровным голосом произнес молодой человек.

— Правда? Ну тогда откройте мне эту чертову сумку!

Так Рита познакомилась с Володей Дементьевым.

Она сразу поняла, с кем имеет дело. Дементьев был амбициозен и тщеславен, однако он предпочитал добиваться поставленных целей упорным трудом, не рискуя и не бросаясь в омут головой, как это делают иные. Не сказать, чтобы Рите нравился такой подход. Он не обещал скорых успехов, быстрого обогащения и счастливой молодости. Быть престарелой женой пожилого генерала — такая перспектива не очень радовала Риту, но это было лучше, чем ничего.

Возвращаться домой она не хотела. Этого оказалось достаточно, чтобы сказать «да», когда Дементьев самым церемонным образом предложил ей руку и сердце.