— Да, — согласился Шаховской. — Но потому-то и играть стало интересней.

Шаховской поднялся с кресла и подошел к окну. Какое-то время он смотрел в окно, выдерживая паузу и явственно, и не без удовольствия) ощущая у себя на затылке нетерпеливый взгляд Лобанова, затем обернулся и сказал громко, четко:

— Мы создадим «свой круг». Что-то вроде тайной организации будущих хозяев России. Это, конечно, не круговая порука, но что-то очень и очень похожее.

— Ты за это возьмешься? — быстро спросил Лобанов.

Шаховской вытянул вперед руку и посмотрел на свои аккуратные, тщательно отполированные ногти.

— Да, — сказал он, любуясь ногтями. — Мне будет интересно заняться этим.

Лобанов облегченно откинулся на спинку кресла, взглянул на Шаховского повеселевшими глазами и улыбнулся:

— Молодец! Честно говоря, у меня самого на это времени не хватит, а Приглашать кого-то со стороны я не хочу. Я рад, что ты со мной. Очень рад!

Шаховской опустил руку и перевел взгляд на премьера:

— Разве я мог ответить иначе после тридцати лет дружбы?

12

Ужинали, как всегда, в гостиной. Лобанов терпеть не мог кухню с ее запахами готовящейся еды, плитой, шкафчиками, посудой и разноцветными вазочками, которые жена обожала и коллекционировала. Ирина давно смирилась с этой особенностью мужа, считая ее странным видом клаустрофобии.

За ужином Ирина Лобанова внимательно посмотрела на осунувшееся лицо мужа и сказала:

— Ты выглядишь усталым. Проблемы на работе?

— Да так, — пожал плечами Лобанов. — Просто тяжелый выдался день.

— Как прошла встреча с Матвеем? Он согласился?

— Согласился. Так же, как и Кусков. Они боятся, дорогая, сильно боятся.

— Что ж, их можно понять. Панин силен. Но ты сильнее. — Ирина поднялась со стула, обошла стол и, встав за спиной у Лобанова, положила мужу руки на плечи и слегка помассировала его шею.

Лобанов блаженно откинул голову.

— Вот так. Так хорошо. — Он поймал руку жены, поднес ее к губам и нежно поцеловал. — Что бы я без тебя делал, ангел мой?

— Жил бы, — с улыбкой ответила Ирина. — Так же, как живешь сейчас.

Лобанов покачал головой:

— Нет, ангел мой. Без тебя я давно бы спекся. Черт, как же мне все-таки повезло с женой! Веришь ли, иногда приду домой вымотанный, злой, а увижу твою улыбку — и снова все в порядке, снова хочется жить.

— И бороться, — тихо сказала Ирина.

— И бороться, — эхом отозвался Лобанов. — Да, именно бороться. Иногда думаю — бросить бы все к черту и уехать жить за город. Разводить пчел, выращивать фрукты. Позабыть все эти сволочные склоки, проблемы, интриги… Но как увижу твое лицо… — Лобанов поднял голову и посмотрел на Ирину снизу вверх. — Родись ты на тысячу лет раньше где-нибудь на севере, ты бы могла стать предводительницей викингов!

Ирина рассмеялась, затем наклонилась и быстро поцеловала Лобанова в губы.

— Дуралей, — со смехом сказала она. — Тысячу лет назад меня бы с моим лицом сожгли на костре. Ты ведь мне сам тысячу раз говорил, что я ведьма.

— Ведьма, — согласился Лобанов. — Конечно, ведьма! Скоро тридцать лет, как мы вместе, а я до сих пор влюблен в тебя как мальчишка! Разве это не колдовство?

— Дуралей ты дуралей, — вновь улыбнулась Ирина. — Сейчас я принесу жаркое, и ты поймешь, что такое настоящее колдовство.