— По-моему, твой дядя взял ситуацию в свои руки, — заметил Рик, пожимая плечами.

— Дядюшка Боб был великолепен, — согласилась девушка. — Он так напугал этого парня, что тот, наверное, больше не вернется. — Затем вздохнула, раскрыла тетрадь и постаралась переключиться на что-нибудь нормальное, обыденное.

Через несколько минут Рик зашел за прилавок.

— Чем это ты занимаешься? Алгеброй или еще чем-то? — спросил он, перегибаясь через кассу.

— Считаю, — ответила Лили, слегка откинувшись назад.

— Ты ходишь в Шейдисайдскую школу? Лили кивнула, поднимая глаза от книги.

— Я слышал, что там хорошо, — продолжил Рик. — А я свою школу ненавижу.

— Да, серьезная проблема. — Лили сочувственно улыбнулась.

— Ты свободна после работы? — поинтересовался он. — Хочешь, зайдем куда-нибудь перекусить?

— Нет, спасибо, — ответила она. — Мне срочно нужно домой.

— А, значит, у тебя есть приятель? — догадался Рик.

— Если честно, то да, есть, — отозвалась Лили и пожала плечами. Ему-то какое дело?

— Счастливчик, — вздохнул парень и вышел из-за прилавка, — Ладно. Останемся добрыми друзьями.

Девушка почувствовала, как ее злость начинает испаряться. Приглашая ее, Рик казался слегка нахальным. Но у него такая подкупающая улыбка!

— Точно. Друзьями, — согласилась она. — Но если ты настоящий друг, тогда позволь мне доделать задание.

— Хорошо, хорошо, — согласился парень. Потом подошел к витрине с обезболивающими средствами, взял в руки пузырек с аспирином, подержал его, поставил на место. — Так как же, Лили…

— Что? — не поняла она. У нее уже не было сил скрывать раздражение.

— Тебе нравится учиться?

— Ну… да, нравится. — Ее слегка ошарашил вопрос. — Иногда.

— Здорово, — произнес Рик. — А я никак не мог проникнуться учебой. В Мэттеуан-ской школе.

— Ты ее уже окончил?

— Нет. Если честно, я ее бросил. Просто на стенку полез от бесконечных занятий. Понимаешь? Хотя, может быть, тебе это чувство не знакомо.

— Да нет, мне тоже бывает не сладко, — призналась она, посмотрев на него несколько секунд. — Как и всем. — И неожиданно для себя коротко рассказала о своей стычке с мистером Райнером.

— Н-н-да, — покачал головой Рик. — Иногда эти молодые учителя придираются хуже всех. Они полагают, что это возвышает их над нами.

— Да уж, — кивнула Лили. — Он даже не хочет понять, насколько для меня важна эта оценка.

— Похоже, у него какой-то комплекс, — предположил парень. — В самом деле…

— Рик, я закончил с рецептами, — прервал их вошедший Дядюшка Боб.

— Что ж, значит, ты точно не хочешь пройтись со мной? — спросил парень у Лили.

Та помотала головой.

— У меня действительно куча дел.

— Может, хоть домой подвезти?

— Нет, спасибо. — Она помахала Рику на прощание и снова взялась за вычисления.

К закрытию аптеки Рик так и не вернулся. Лили почувствовала некоторое облегчение. Кажется, он неплохой парень, но слишком уж назойливый. А у нее совсем нет времени на разговоры. Каждую свободную минуту поглощают домашние задания.

Попрощавшись с дядей, девушка поспешила на угол, где находилась автобусная остановка.