На улице мы свернули налево и пошли по Бошам-плейс. Как оказалось, мы оба оставили свои машины за углом, на Уолтон-стрит. Вечер был холодный, облачный, сухой и ветреный. Чарли спрятал уши в воротник пальто и натянул теплые черные кожаные перчатки.

 – Ненавижу зиму! – сказал он.

 – А я ничего против нее не имею.

 – Вы еще молоды, – сказал он. – Вы просто не чувствуете холода.

 – Ну, не так уж я и молод. Мне тридцать пять.

 – Практически младенец.

 Мы свернули за угол, и на нас яростно набросился ледяной, как в Арктике, ветер.

 – Ненавижу! – повторил Чарли.

 Его машина, большой синий “Ровер-3500”, стояла ближе, чем мой “Ламборджини”. Мы остановились у его машины, и он отпер дверцу. По улице навстречу нам шла девушка в длинном платье. Ветер рвал ее юбку, и ее волосы полоскались на ветру, как знамя.

 – Очень содержательный вечер, – сказал Чарли, протягивая мне руку.

 – Не то, чего вы ожидали, – сказал я, пожимая ему руку.

 – Это, пожалуй, даже интереснее.

 Чарли открыл дверцу и сел в машину. Девушка в длинном платье прошла мимо, цокая каблучками по мостовой. Чарли пристегнул ремень, и я захлопнул дверцу.

 Девушка остановилась, постояла в нерешительности и вернулась к нам.

 – Извините... – сказала она. – Я хотела спросить... Она вроде бы передумала и замолчала.

 – Не могли бы мы чем-нибудь помочь? – осведомился я.

 Американка, лет двадцати с небольшим, и явно ужасно замерзла. На плечах у нее была лишь легкая шелковая шаль, а под ней – легкое шелковое платье. Без перчаток. В золотых сандалиях. Золотая сетчатая сумочка. В свете уличных фонарей ее лицо казалось совершенно белым, и она дрожала крупной дрожью.

 – Садитесь ко мне в машину, – предложил Чарли, опуская окно, – спрячьтесь от ветра. Девушка покачала головой.

 – Наверно, я... – она повернулась, чтобы уйти.

 – Не глупите, – сказал я. – Вам нужна помощь. Не отказывайтесь.

 – Но...

 – Скажите, что вам нужно?

 Она еще немного поколебалась, потом наконец решилась:

 – Мне нужно немного денег!

 – И все? – сказал я, выуживая из кармана бумажник. – Сколько?

 На такси.., до Хэмпстеда.

 Я достал пятерку.

 – Этого хватит?

 – Да. Я.., куда их вам прислать?

 – Да не беспокойтесь.

 – Нет-нет, я верну!

 – Да он это добро пачками считает, – сказал Чарли. – Не обеднеет он от одной пятерки.

 – Дело не в этом, – возразила девушка. – Если вы мне не скажете, куда их вернуть, я не возьму.

 – Смешно спорить о морали, когда вы совсем замерзли, – сказал я. – Меня зовут Стивен Скотт. Мой адрес – Риджентс-парк, Мальтхауз. Присылайте – дойдет.

 – Спасибо.

 – Да давайте я вас сам отвезу. У меня машина, – я махнул рукой вдоль улицы.

 – Нет, спасибо! – ответила девушка. – Как вы думаете, каким образом я влипла в эту передрягу?

 – И каким же?

 Она плотнее закуталась в свою шаль.

 – Я приняла самое обычное приглашение на обед, а потом обнаружила, что обед должен был иметь продолжение. Поэтому я оставила его еще за супом и сбежала, и только выйдя на улицу, обнаружила, что у меня нет с собой денег.