Мэддисон расхаживает по кухне с Эм Джейм, пристегнутым к его обнаженной груди, готовя ужин на день рождения Логан. Нагнувшись на мгновение, он уделяет Рози внимание, о котором она так отчаянно просит.

– Моим родителям пришлось заскочить по делам после игры, но они скоро будут здесь, и мой брат должен появиться с минуты на минуту.

Вытащив Эм Джея из бэби слинг, я сажусь с ним у кухонного острова, пока Рози настороженно усаживается рядом с Мэддисоном, надеясь, что он что нибудь обронит, пока готовит.

– Я написал Стиви, что уже в пути. Она скоро должна подняться.

– О, она уже поднялась. Они с Логан и Эллой ушли делать маникюр, как только мы вернулись с игры.

– Подожди, правда? Она пришла сама?

Я вроде как предполагал, что Стиви испугается прийти сюда одна до моего прихода, зная, что в доме Мэддисонов скоро соберутся друзья и семья Логан. Но в то же время мне нравится, что она чувствует себя достаточно уверенно, чтобы сделать это самостоятельно, особенно в окружении моих любимых людей.

Мэддисон смотрит на меня с другого конца кухонного островка.

– Что? – спрашиваю я.

– Ты ведь знаешь, что они с Логан уже несколько недель сидят вместе на наших домашних матчах? Они подружились. И Зи, мне не хочется тебя расстраивать, но в последнее время Элла говорит о Стиви больше, чем о тебе.

– Ты лжешь.

Мэддисон поднимает руки, защищаясь.

– Элла просит Стиви делать ей прически на каждой игре, а твоя подружка позволяет моей дочери листать свои фотографии всех собак из приюта. Так что, удачи тебе, друг мой.

Ладно, я рад, что моим друзьям нравится Стиви, но нет необходимости, чтобы она нравилась им больше, чем я.

Держа Эм Джея в одной руке, я достаю свой телефон и другой отправляю сообщение Стиви.

Я:  Слышал, что ты возможно нравишься моей племяннице больше, чем я. Мы не можем допустить этого, милая.

Стиви девочка:  Не моя вина, что я гораздо веселее, чем скучный дядя Зи.

Я: Скучный? Я покажу тебе скуку .

Стиви девочка:  Не могу дождаться.

Улыбка на моем лице становится болезненно большой, когда я смотрю на экран своего телефона.

Я:  Каким цветом ты красишь ногти?

Стиви девочка: Иди потусуйся со своим лучшим другом .

Я:  Каким цветом?

Стиви девочка:  Почему это так важно?

Я:  Потому что позже я увижу, как они обхватывают мой член. Я чувствую, что должен иметь право голоса.

Стиви девочка:  Ты смешон.

Я отправляю Стиви сто долларов через «Венмо»13 с надписью «Красный, пожалуйста», но она отказывается, отправляя деньги обратно.

Стиви девочка:  Ты не будешь платить за выбор цвета для моих ногтей.

Я снова отправляю платеж.

Стиви девочка:  Как думаешь, сколько стоит покрасить ногти?

Я:  Я не знаю. $100? Красный, пожалуйста.

Стиви девочка:  Отлично, этого хватит и на Эллу.

Я:  Убедись, что она знает, что ее любимый дядя заплатил.

Стиви девочка:  Не волнуйся, я уже сказала ей, что это от меня.

Я:  Когда вернешься, мне придется позаботиться о твоем сегодняшнем поведении.

Стиви девочка:  С нетерпением жду этого.

Я: Ты сводишь меня с ума, и я скучаю по тебе, так что поторопись .

Стиви девочка: Я согласна с частью о «ты сводишь меня с ума». И с «я скучаю по тебе». Кстати, отличная игра. Я так горжусь тобой .

Я:  Спасибо, Ви. Не могу дождаться, чтобы отпраздновать с тобой.

– Итак, – говорит Мэддисон, возвращая мое внимание к себе. – Ты уже сказал Стиви, что влюблен в нее? – он пытается сдержать свой понимающий смешок, но с треском проваливается, когда его грудь начинает вибрировать от смеха.