Но до того как беседа или же мои мысли пошли в пессимистическом направлении, знакомый аромат возвестил о прибытии моего помощника.

  - Какой бардак, - заметил он, выглянув в иллюминатор.

- Миры-кузни все такие, - напомнил я ему, и он, неодобрительно фыркнув, кивнул.

- Как тот последний, где мы были, - согласился он, - повсюду грязь.

  Затем он пожал плечами:

  - Я бы даже осмелился предложить лучше оставаться в помещении.

- Это мы скоро выясним, - ответил я, надеясь, что он прав, - я так понимаю шаттл готов?

Юрген кивнул.

  - Поздравления от лорда-генерала, сэр, он хочет видеть вас на борту при первой же возможности.

- Я думаю он выразился не так, - ответил я.

Юрген шаркнул ногой.

  - Ну это была суть, - упорно настаивал он. Было бы нехорошо настаивать на дальнейших деталях, так как он явно желал пощадить мои чувства, и зная Живана, как его знал я, можно было спокойно заполнить пробелы самостоятельно.

- Тогда лучше не заставлять его ждать, - ответил я, поворачиваясь к Эль'хассаи, которого кажется загипнотизировало звездное небо за бронехрусталем.

  - Вы присоединитесь к нам, посол?

  По правде говоря у меня были противоречивые чувства, но того требовал протокол, и по крайней мере если он будет с нами, я буду избавлен от пересказа ему беседы с Механикус на следующий день. Не говоря уже о том, что мне было гораздо спокойнее знать где он.

- Это будет самым эффективным вариантом, - согласился тау, отворачиваясь от гноящейся планеты ниже и шагая за мной, когда я отправился в ангар. Коридоры были забиты гвардейцами и флотскими, которые расходились в стороны с различными выражениями потрясения, враждебности или отвращения на лицах при виде ксеноса, но Эль'хассаи проигнорировал всех. Я же со своей стороны, едва их замечал, комиссаров вряд ли где-нибудь примут гостеприимно, Юрген же напротив, на каждый сердитый взгляд скалился и расталкивал всех столь же эффективно, как телохранители Живана из штурмовиков.

Вроде бы направлялись на борт личного шаттла Живана, что по мне было неплохо: там были комфортные кресла и пол устлан коврами, в общем намного лучше, нежели жесткие сидушки и металлические палубы утилитарных транспортников, в которых я привык спускаться и подниматься на орбиту, да и по своему опыту я знал, что шкафчик с выпивкой будет отлично наполнен.

- Забыл свою вокс-бусину? - поприветствовал меня лорд-генерал, когда мы поднялись по рампе. Затем он заметил Эль'хассаи в паре шагов позади, окруженного по бокам телохранителями, которые присоединились к нему как только мы вошли в ангар.

  - Посол. Хорошо, что вы летите с нами.

  Однако если его поведение о чем-то говорило, то только о том, что он не особо был счастлив заполучить на борт тау.

Будьте уверены, как только я расселся в своем кресле, то тут же принял амасек, что Юрген нацедил мне, Живан наклонился ближе ко мне и понизил голос:

  - Ты уверен, что это хорошая идея? - шепотом спросил он.

- Да мы вроде бы союзники, - таким же шепотом напомнил я ему. Вряд ли нас могли подслушать за возрастающим ревом двигателей, но с ксеносами никогда ничего не понятно , так что я все равно шептал.

  - Шестеренки знают, что у нас на борту делегация, там почему бы ему не поприсутствовать на первой встрече?

- Ну если ты думаешь они вынесут это, - пожав плечами ответил Живан.