- Центурион Кипер, первая фаланга когорты Фекандии, - как и большинство скитариев, которых я видел во время своего беспорядочного скитания по галактике, он скорее походил на сильно аугметированного огрина, нежели на человеческое существо, его мускулатура бугрилась от химических препаратов и чередовалась с бионикой.

- Вольно, - скомандовал Живан, даже не потрудившись представиться, если Кипер сразу не узнал его, то делать ему тут нечего. Генерал указал на меня:

  - Комиссар Каин сопровождает меня вместе с послом тау и его эскортом.

- Послом тау? - повторил Кипер, даже его механическое жужжание казалось удивленным. Его лицо едва было видно из под защитного капюшона, да и большая часть лица, что я увидел, была металлической, так что выражение считать не удалось. С другой стороны мне и не нужно было смотреть ему в глаза, чтобы осознать, что он ошеломлен. Он начал стремительно щебетать на бинарном со своими компаньонами, они оба казались карликами по сравнению с громадным боевым сервитором в конце встречающего эскорта.

  - Нас не проинформировали об этом.

- Мы решили это в последнюю минуту, - ответил я, мой голос скрежетал от пепла и других, менее вкусных субстанций, что осадили мои голосовые связки.

- Он должен остаться в шаттле, - твердо заявил Кипер.

- Не вам решать, - отрезал Живан тоном человека, который ставит зарвавшегося подчиненного на место, это качество уже давным давно стало его второй натурой.

- Какие-то трудности? - спросил Эль'хассаи, его слова прерывались тихими, осторожными покашливаниями. Он обратился напрямую к скитарию:

  - Мой дипломатический мандат полностью подтвержден...

- Несанкционированное существо, - вклинился боевой сервитор, с грохотом приходя в движение, - уничтожить и переосвятить.

- Отключите эту штуковину! - заорал я своим самым лучшим вселяющим-страх-перед-Императором голосом. Но до того как Кипер успел пошевелить аугметически улучшенными мускулами, киборг поднял руку с автопушкой и выпустил очередь крупнокалиберных снарядов, которые с визгом впились и отрикошетили от теперь уже жутко дырявой посадочной рампы. С похвальной живостью посол заскочил наверх, а сервитор кинулся за ним, направляясь к шаттлу с одним единственным убийственным намерением.

- Взлетай! - скомандовал по воксу Живан, но пилот отключил двигатели как только мы приземлились и несомненно подготовился к долгому и утомительному ожиданию, пока не кончится наша предварительная беседа. Мы все осознали, что ни при каких обстоятельствах шаттл не успеет взлететь прежде чем до него доберется сервитор.

Я воткнул обратно свою комм-бусину как раз в тот момент, когда пилот подтвердил приказ.

  - Зажигание, - отозвался он и главные двигатели вернулись к жизни с таким ревом, что у меня заскрежетали зубы, - пятнадцать секунд до включения взлетных ускорителей.

- У нас нет пятнадцати секунд! - отрезал я, - фракова штуковина к этому времени уже будет на борту. Поднимай рампу!

- Уже выполняю, - информировал меня пилот, в его голосе слышалась неестественное спокойствие человека, привыкшего действовать в экстремальных ситуациях, - автопушка повредила серво-приводы.

- Тогда расстреляй его! - приказал я, заметив поворотный мультилазер под кабиной.

- Не могу прицелиться, - ответил пилот, тоном человека, который после плохой новости услышал худшую, - он уже вне зоны поражения.

- Тогда мы это сделаем! - я повернулся к скитариям, - стреляйте или отзывайте его. Выбор за вами.

В эту секунду они опять оживленно щебетали на бинарном.

- Сожалеем комиссар, мы не можем выполнить ни то, ни другое, - ответил мне Кипер, - он запрограммирован защищать шпиль от несанкционированного доступа, а повредить его, значит нарушить догматы Омниссии.