Вот поэтому-то он даже обрадовался плану Дианки, растолкованному тогда ему в кафе. Тем более что практически вся опасная часть плана была на ней самой. От Кротова требовалось немногое: быть на подхвате и запастись и подготовить к нужному моменту транспорт. Конечно, найти надежное убежище, в котором можно было бы залечь на дно на несколько недель. Лучше всего — где-нибудь не в Москве, но и не слишком далеко от столицы. Сама Диана, помимо прочего, обещала подумать над тем, как понадежнее запутать следы после необходимого, но временного бегства от Сопла.

Под конец кафешных посиделок Кротов наконец расслабился. И даже начал вслед за ней исподволь думать о будущих, на этот раз действительно больших, деньгах… Почему нет? В конце концов, за прошедшие три года Дианка ни разу не ошиблась в своих поступках, выглядевших рискованными… Они расстались, допив кофе с воздушными пирожными и договорившись о новой системе связи, которую сметливая Дианка продумала заранее и о которой Соплу знать решительно не полагалось.

Юрий Петрович Гордеев с некоторым недоумением огляделся в довольно узком, длинном коридоре, служившем в этой квартире заодно и прихожей, и шагнул вслед за генералом в сторону ближайшей из трех выходивших в него дверей. Его немного удивило, что Кротов так легко согласился с ним встретиться, зная, что Гордеев официально защищает девушку, подозреваемую в убийстве его сына.

Располагавшаяся в одном из Арбатских переулков в солидной на вид «сталинке» генеральская квартира, с точки зрения адвоката, могла и должна была выглядеть куда шикарнее, чем это оказалось. Впрочем, то, что квартира была обычной, трехкомнатной, никогда не знавшей пресловутого евроремонта, ее хозяина характеризовало достаточно внятно. Так же, как и внешность Сергея Степановича Кротова: на отца, только что лишившегося единственного любимого сына, он не походил. Жилистый, подтянутый и свежевыбритый, генерал и дома предпочитал ходить в форменных брюках с лампасами и военной рубашке с погонами и галстуком. Возможно, оделся так специально, в ожидании Гордеева?.. На лице, как успел заметить Юрий Петрович, скорее, маска озлобленности, чем растерянности и горя.

— Прошу! — Сергей Степанович показал гостю на стул с высокой спинкой, стоявший у старомодного письменного стола, за который, видимо, по привычке сел сам. На столе царил поистине армейский порядок: аккуратная, словно выверенная по линеечке, невысокая стопка папок, телефонный аппарат, письменный прибор производства никак не позднее чем года пятьдесят третьего, из тяжелого серого мрамора, и вполне современная настольная лампа с металлическим абажуром.

— Благодарю вас! — в тон Кротову ответил Юрий Петрович и, садясь напротив хозяина, поймал себя на том, что невольно подтягивает брюки тоже по-армейски аккуратно… Ну и ну! Сильная, должно быть, личность этот «засекреченный от пяток до кокарды»… И как у этого «товарища» с аскетичным лицом, на котором явственно проступали желваки, мог появиться такой вот ангелоподобный Венечка, промышлявший грязным бизнесом?! Тут пахнет даже не иронией судьбы, а настоящим издевательством над вверенным ей человеком.

Гордеев знал, что жена генерала в данный момент находится в больнице и доктора к ней не пускают представителей даже официального следствия. Это было плохо, поскольку, едва глянув на генерала, адвокат понял, что вряд ли визит сюда даст что-либо существенное. В доме Гродневых была хотя бы Лина, а здесь… Пауза, в течение которой генерал и его гость разглядывали друг друга, несколько затянулась, и Юрий Петрович наконец прервал ее:

— Вынужден извиниться, что беспокою вас в такой момент.