Ой, спасибо, дорогая, вернемся домой – ты за это поплатишься.

– Да, – сама собой кивнула моя голова, – а в присутствии красивых женщин я вообще теряю дар речи и могу изъясняться только знаками.

Принесли наш заказ: глиняный чайничек с маленькими чашечками и каждому по деревянному подносу с аккуратными рулетиками суши и двумя крошечными мисочками с маринованным имбирем и ядерной зеленой пастой-приправой «васаби». Я такая круто продвинутая касательно японских кулинарных премудростей потому что телевизор часто смотрю, а вовсе не потому, что не вылезаю из дорогих ресторанов.

– Приятного аппетита, – улыбнулся Артур, разливая по чашечкам бледный зеленый чай. – Сена, будь осторожнее с этой зеленой пастой.

– Спасибо, что предупредили, а я как раз хотела с нее и начать.

Тая пнула меня под столом, но я была слепа, глуха и безразлична к ее проблемам.

Развернув тоненькую хрустящую бумажечку, я извлекла палочки и потыкала ими в рулетики суши, надеясь насадить их как шашлык на шпажку, но все это нежное безобразие стало разваливаться, посыпалась какая-то мельчайшая черная икра…

– А нельзя ли попросить принести вилку? Еще лучше ложку?

– На самом деле, палочками есть очень просто, – сказал Артур, – смотри, я тебе покажу.

Надо отдать ему должное, он изо всех сил пытался быть со мной любезным и компанейским, но я уже взнуздала свою ехидную лошадь и переключить меня можно было только точным прямым ударом в лоб.

– Ой, не трудитесь, – очаровательно улыбнулась моя зловредная персона, – я собираюсь брать уроки игры на пианино, поэтому берегу пальцы, боюсь их вывихнуть в каком-нибудь японском ресторане. Будьте такой лапочкой, позовите официанта и попросите вилку, с палками я не стану связываться, это очень опасно.

– Хорошо, – Артур положил палочки на подносик, – сейчас принесу вилку. Тая, а тебе?

– И мне давай, – вздохнула она.

Как только Артур отошел от нас на два шага, она зашипела, как кобра, на которую наступили:

– Сена, ты чего это, а? Ты чего к нему лезешь?

– Он вызывает у меня чувство безотчетной, необоснованной неприязни.

Я расковыряла полочками второй рулетик, чтобы посмотреть, как он устроен.

– Сена, я тебя как человека прошу, не доставай его, ты же кого угодно до самоубийства можешь довести, потерпи с часок, потом домой поедем, ну продержись, умоляю!

– Ты все-таки собралась за него замуж?

Ответить подруга не успела, вернулся женишок со столовыми приборами. Пару минут за столом царила благопристойная тишина – мы вкушали суши. Поглощая гигантские креветки фаршированные бог ведает чем, я размышляла, каким же образом выяснить имя отчество Артурового дедушки, да так, чтобы он не набросился на меня с кулаками, вопя от злости. Раз я вела расследование, значит надо проверить, не его ли дедуля покровительствует Аиде. Стоит прощелкать все варианты.

Артур быстро слопал свою порцию, ловко орудуя палочками, выпил чаю из глиняной чашечки и посмотрел на часы.

– Извините, девушки, я отойду на секунду, мне нужно позвонить.

– Конечно, конечно, – улыбнулась Тая.

Артур отчалил, я проводила его взглядом.

– Тай, спроси у него еще про Аиду.

– Я уже спрашивала, что я буду, как попугай одно и тоже трындеть? И чего ты пристала к нему с дедушкой?

– А вдруг это он покровительствует Аиде?

– Хм-м-м, – призадумалась Тая. – Ты все-таки хочешь сказать, что это Артур во всем виноват?

– Совсем не обязательно, у него есть еще брат и папа.